稀勢の里、勝ち越し王手　９場所ぶり大関戦も気迫で栃ノ心ねじ伏せた

◆大相撲秋場所９日目　○稀勢の里（寄り切り）栃ノ心●（１７日・両国国技館）

　８場所連続休場からの復活に挑む横綱・稀勢の里（３２）＝田子ノ浦＝が、大関・栃ノ心（３０）＝春日野＝を今場所一番の熱戦の末に破り、勝ち越しに王手をかけた。

　過去に苦汁を飲まされ、３連敗中だった難敵を得意の左四つで撃破。前日８日目に小結・玉鷲（３３）＝片男波＝に完敗したショックを振り払い連敗を回避し、同時に引退危機も遠ざけた。残り６日。横綱審議委員会が“提示”した復活ノルマの１０勝へ大きく視界が開けた。

　これが綱の意地だ。稀勢の里にとっては新横綱Ｖを成し遂げた昨年春場所千秋楽の照ノ富士戦以来、９場所ぶりの大関戦。カド番脱出に燃える栃ノ心との対峙（たいじ）に、国技館は緊張感で張りつめていた。

　立ち合いの差し手争いで左をねじ込むと、右上手も引いた。怪力自慢の大関が苦し紛れに４度、試みた下手投げにも動じず一気の寄り切り。地鳴りのような歓声にも表情は崩さない。今場所２度目の連敗危機を７日目に続いて回避した。「いい流れ？　うん」。支度部屋で発した短い言葉に手応えを凝縮。生命線の左四つで進退問題クリアへ大きく前進した。

　直近３連敗中の天敵を撃破した。自身が大関時代の１６年九州場所は３横綱を撃破しながらも、１３日目に当時平幕の栃ノ心に下手投げで敗れ、優勝争いから脱落。今年５月の出稽古でも完敗し、夏場所全休の引き金になっていた。

　会心の取り口を先輩横綱も絶賛した。八角理事長（元横綱・北勝海）は「左四つが良かった。（栃ノ心が）下手投げを連発しても右上手を取っていたからね。自分の形」とうなった。７場所連続全休から０２年秋場所に１２勝を挙げた貴乃花親方（元横綱）は土俵下から見つめ、「落ち着いていますね。見ていて頼もしい。土俵で緊張を気迫に変えて本来の力を出す。今日はそんな一番。左を差して攻めるのも慌てない。（相手を）起こしながら出て行く。稀勢の里が実力者たるゆえん。苦境を乗り越えようとしている姿がお客さんの胸を打つ」と、自身の再起と姿を重ねた。

　あと１勝で勝ち越すだけでなく、幕内通算白星６位の日馬富士（元横綱、７１２勝）にも並ぶ。０４年九州場所で同時入幕し、１７年春場所１３日目の対戦で負傷し、８場所連続休場の原因となったライバルの記録に、進退をかけた場所で挑むのも運命を感じさせる。１０日目は角界随一の人気を誇る遠藤との一戦。最後は「しっかりと、やれることをやっていきたい」と淡々と締めた。次も一気に決める。（小沼　春彦）