稀勢の里、１０勝＆８００勝王手！２０日横綱昇進後白鵬と初対決

◆大相撲秋場所１２日目　○稀勢の里（寄り切り）御嶽海●（２０日・両国国技館）

　８場所連続休場からの復活を目指す横綱・稀勢の里（３２）＝田子ノ浦＝は関脇・御嶽海（２５）＝出羽海＝を寄り切って９勝目。大関・栃ノ心（３０）＝春日野＝をすくい投げで下した横綱・白鵬（３３）＝宮城野＝は全勝を守り、幕内１０００勝にあと２勝とした。１３日目に組まれた２人の対決は稀勢の里が大関時代の２０１７年初場所以来１０場所ぶり。過去に名勝負を演じてきた両雄が横綱同士として初めて相まみえることになった。

　結びの横綱相撲が心地よかった。国技館の視線を独占した稀勢の里が、大関候補・御嶽海の挑戦をはねのけた。立ち合いで右から張って左差し。相手に右上手を引かれて劣勢になりかけたが、即座に左からのすくい投げで振りほどき、最後は必勝パターンの左四つで寄り切った。

　今場所３度目の連敗危機を回避して９勝目。進退問題を忘れさせるほど落ち着いた取り口にも「まあ、そうですね」と静かに息を整えた。幕内通算７１３勝とし、日馬富士（元横綱）を抜いて歴代単独６位に浮上した。

　１３日目には、いよいよ無敗の白鵬と胸を合わせる。昨年春場所で横綱に昇進してからは初対決。過去の幕内対戦成績は稀勢の里の１６勝４３敗と負け越してはいるものの、日馬富士（２０勝）に次ぐ白星を奪っている。大一番への意気込みを問われても和製横綱は無言を貫いた。

　一方の白鵬は、稀勢の里の勝負を見届けることなく支度部屋へと引き揚げ、「楽しみだね、明日は特別だね」と言い残した。

　同じ横綱でも日本、モンゴル出身として比較されてきた。番付最高位で反目し合う印象もあるが実は逆だ。綱の重圧を知る者同士、共感し切磋琢磨（せっさたくま）してきた。ある時、白鵬がいた銀座のクラブに稀勢の里が入ってきたことがあった。同席し、しきりに酒を勧めてきた後輩に「俺のことをつぶそうとする。でも負けられない、横綱として」と互いに酌み交わしたという。白鵬は、そのライバルを稀勢の里とは呼ばず、「我らが第７２代（横綱）」と敬意を込めて表現する。今場所前には、「ライバルか、仲間か？」と問われると「両方でしょう」と答えている。

　次の１勝は、稀勢の里の相撲人生でも大きな意味を持つ。通算８００勝に到達するだけでなく、横綱審議委員会が５日目の本場所総見で意見交換した際、進退問題クリアの条件として“提示”した１０勝にも手が届く。髪を結う間は「フ～ッ」と大きく息を吐き、正面をじっと見つめた。「まあ、しっかり」と泰然自若。口数は少なくとも、闘志はみなぎっていた。（小沼　春彦）

　◆稀勢の里と白鵬の因縁

　▼初対決　互いに幕下時代の０３年秋場所１３日目、切り返しで白鵬が勝利。「カメラマンが大勢いて『（注目は）俺か』と思ったら違った」と白鵬。

　▼連勝止める　１０年九州場所２日目に結びで対戦。当時、前頭筆頭の稀勢の里が寄り切って横綱・白鵬の連勝を歴代２位タイの６３で止める。

　▼全勝対決　１３年夏場所１４日目に１３戦全勝同士で対戦。すくい投げで横綱・白鵬が大関・稀勢の里に勝利。１６年夏場所１３日目は１２戦全勝同士で激突して綱取りに挑む稀勢の里を粉砕。「何かが足りない。横綱・白鵬を倒すには日ごろの行いもよくなければね」と白鵬。

　▼壁を破る　１７年初場所千秋楽。初優勝を決めて横綱昇進が決定的な稀勢の里が土俵際のすくい投げで最大のライバル、白鵬を逆転。対戦成績は稀勢の里の１６勝４４敗（幕内では１６勝４３敗）。