御嶽海が本格始動　栃ノ心とも６番

　大相撲秋巡業６日目が８日、神奈川・南足柄市で行われた。大関取りが期待された秋場所で、９勝にとどまった関脇・御嶽海（２５）＝出羽海＝が５日目から本格始動。この日も大関・栃ノ心（３０）＝春日野＝らと三番稽古で相撲を取り「（相撲を取るのは）久々だからいろいろ確かめながら」。精力的に汗を流した。

　栃ノ心と２日続けて６番取り、ともに１勝５敗。立ち合いからの左四つで寄り切られる場面が目立った。それでもこの日の５番目には立ち合いから鋭く中に入り右差し。お返しばかりに寄り切った。「強いですね、大関。でもうまく中に入れれば相撲はとれるのかな」。秋場所で横綱・鶴竜を２度つり上げた怪力大関との相撲で、課題と収穫を得た。

　自分の力が目に見えた、秋場所だった。３横綱、１大関が休場した今年の名古屋場所で優勝。１１勝すれば大関取りが見える中で、横綱、大関がそろう秋場所を迎えた。結果は中日からの５連敗が響き９勝。３横綱には、全敗した。「体の動きはよかった。でも開いてみたら、横綱がいるのといないのとでは違った」。力の差を、痛感した。

　再スタートの九州場所（１１月１１日初日・福岡国際センター）となる。「実力を再確認できた場所だった」と振り返る。九州場所で１１勝すれば“三役で直近３場所３３勝”の大関昇進の目安に届く。しかし、阿武松審判部長からは数字以上の結果を求められている。「大関取りよりも、勝つことが大事」と御嶽海。自らの足元を見つめ、一歩ずつ進んでいる。