稀勢の里、３連敗…横綱の初日から４連敗は異例

◆大相撲九州場所３日目　○北勝富士（突き落とし）稀勢の里●（１３日・福岡国際センター）

　復活の糸口が見当たらない。自身初の一人横綱を務める稀勢の里（３２）＝田子ノ浦＝は、前頭筆頭・北勝富士（２６）＝八角＝に突き落としで完敗した。横綱の初日からの３連敗（不戦敗除く）は１９４９年の１５日制定着後に６例あるが、平成以降で皆勤の例はない。和製横綱が途中休場は避けられない苦境に立たされた。休む決断を下せば、８場所連続休場明けの秋場所で１０勝を挙げ沈静化していた進退問題が、再燃しかねない。

　肩を下に土俵に横ばい。一点を見つめたまま、稀勢の里は動けなかった。２日続けて転がされた。花道で顔をしかめる。支度部屋に入る際、天を仰いだ。生命線の左差しを北勝富士に封じられた。左半身になったところをのど輪で起こされ、突き落とされた。一人横綱として務める結びで連日の金星配給。支度部屋でまげを結う間、質問が５つ、報道陣から飛んだが、ぼうぜん自失の体で、取材の輪が解けても約１分、立ち上がることができなかった。

　稽古場での好調さは幻だったのか。北勝富士は６日の出稽古で９勝３敗と圧倒し、場所前の「優勝宣言」のきっかけになった相手。２日目の幕内・妙義龍（境川）に続き、出稽古で完勝した相手にまたも不覚を取った。藤島審判長（元大関・武双山）が「左一辺倒では差せない」と言えば、芝田山親方（元横綱・大乃国）も「左しか使ってないし、足も出ていない。右が全然使えてない」と声をそろえ、完全復活への道のりが遠いことを残念がった。

　途中休場がいよいよ現実味を帯びてきた。本場所が１５日制になった４９年以降、初日から３連敗した横綱は過去６例あり、９２年の旭富士以来。そのうち、４日目からも土俵に上がったのは８８年秋の大乃国だけで、平成以降で皆勤したのはゼロだ。大乃国は４日目に勝っており、不戦敗を除き４連敗した横綱はいない。もし稀勢の里が出場を決断すれば、前例のない不名誉記録の重圧とも闘うことになる。８場所連続休場明けの秋場所で２ケタ勝利を挙げて、進退危機を脱したかに思えたが、再び休場となればそれも再燃しかねない。

　八角理事長（元横綱・北勝海）は「精神的に苦しいよね。横綱というのは苦しいから。乗り越えてほしい」と思いやった。取組後の夜８時過ぎ、福岡・大野城市の田子ノ浦部屋宿舎に戻ったが、前夜の笑顔とは一転して険しい表情で無言を貫いた。この日朝、初日から非公開だった稽古が冒頭の２０分だけ公開されたが、その後は、シャッターで固く閉ざされた。和製横綱の心境を示すかのようだった。今の稀勢の里に“乗り越える力”は残っているか。心中は、本人にしか分からない。（大谷　翔太）