稀勢の里、進退場所で黒星発進　横審メンバーから不安の声「残念」「全うできるか不安」

◆大相撲初場所　初日　○御嶽海（押し出し）稀勢の里●（１３日・両国国技館）

　進退問題が再燃している横綱・稀勢の里（３２）＝田子ノ浦＝が、初日から相撲人生の崖っぷちに立たされた。小結・御嶽海（２６）＝出羽海＝に押し出されて黒星スタート。横綱に昇進した１７年春場所以降、初日に敗れた過去５場所はすべて途中休場している。途中休場した昨年１１月の九州場所後、進退を問う初の「激励」を出した横綱審議委員会（横審）のメンバーからは、現役続行の“最低条件”とも言える１５日間皆勤を不安視する声が相次いだ。

　進退を懸けた初日、稀勢の里に厳しい現実が突きつけられた。御嶽海との結びは生命線の左差しも、突き落としも不発。７秒９で押し出され、力なく土俵を割った。館内はため息に包まれ、うつむきながら花道を引き揚げた。場所前の稽古は突き押しで調子を上げてきたが、その攻め手は選択せず。愚直に「左」をねじ込もうとした。支度部屋では「左差し狙い？　はい」と応え、無数のフラッシュに悔しさが浮かび上がった。

　締め込みを紺色から赤紫色に新調。１７歳の新十両から１０年以上も親しんだ、えんじ系に変えたのは力士人生を懸けた決意の表れだった。昨年１１月の九州場所で右膝を負傷し、横綱８７年ぶりとなる初日から４連敗（不戦敗除く）で途中休場。横審から初の「激励」決議を真正面から受け止めた。一時的にファンを落胆させるが、昨年１２月の冬巡業を全休。「体をしっかり見つめ直す」と東京・江戸川区の部屋にこもった。四股など基本運動を繰り返し、先代師匠の故・鳴戸親方（元横綱・隆の里）の遺影が見守る土俵で新年に備えた。

　横綱昇進以降、初日黒星なら５回すべて途中休場しており、データ上は休場率１００％。完全復活への道は険しくなった。横審は初場所休場なら内規で最も厳しい「引退勧告」の可能性を否定していない。初日の土俵を見守った横審メンバーからは不安の声が上がった。

　北村委員長「残念です。あそこで頑張りきれないということは（場所を）全うできるか不安になってきますね」

　高村委員「残念至極。自分の力を信じてやってほしい」

　都倉委員「言葉もありません。後がないのは本人が一番分かっている」

　山内委員「言葉が出ませんね。どうして慌てるのか。開き直ってやってもらいたい」

きょう難敵逸　２日目の幕内・逸ノ城（湊）も直近３連敗中の難敵。兄弟子だった西岩親方（元関脇・若の里）は「見守ることしかできない。横綱らしく堂々と相撲を取ってほしい」と願った。２年前の初場所で初Ｖ＆日本出身１９年ぶりの綱取りを成就させ“稀勢フィーバー”を巻き起こした。最後に「ここからか？」と問われると「うん、そうだね」と、つぶやいた。このまま終わるつもりはない。（小沼　春彦）