稀勢の里、３連敗で崖っぷち　横綱昇進後３６勝３５敗で歴代最低勝率

◆大相撲初場所　３日目　○栃煌山（寄り切り）稀勢の里●（１５日・両国国技館）

　引退危機の崖っ縁に立たされている横綱・稀勢の里（３２）＝田子ノ浦＝は、幕内・栃煌山（３１）＝春日野＝に寄り切られ、先場所に続く初日からの３連敗を喫した。昨年秋場所千秋楽から３場所にわたる連敗（不戦敗除く）も「８」となり、１９９９年の貴乃花を抜いて横綱ワースト記録を更新。支度部屋では無言を貫いたが、常に優勝争いを義務づけられる番付最高位として、いよいよ“決断”が迫られている。

　横綱の威厳は、もはや完全に消えうせた。相撲人生の土俵際に立つ稀勢の里があっけなく初日から３連敗。得意の左押っつけは力なく、もろ差しを許し寄り切られた。負け残りの土俵下で目はうつろ。支度部屋では何かを覚悟したように腕組みし「横綱として思うところは？」と問われても、固く口を閉ざした。

　２日連続、通算１８個目の金星配給。昨年１１月の九州場所、初日から３連敗後に“強行出場”して４日目に苦杯をなめさせられ、途中休場の引き金になった相手も同じ栃煌山だった。不戦敗を除き、３場所にわたっての８連敗は、９９年の貴乃花を抜いて１５日制定着（４９年）以降では横綱ワースト。稀勢の里に対して、進退に迫る初の「激励」決議を出している横綱審議委員会は、今場所も休場すれば、内規で最も重い「引退勧告」の可能性も否定していない。休場して再起を期す選択肢がない中で、同じように負け続けても出た横綱という前例すらなくなった。

　１９年ぶりの日本出身横綱になって以降、在位１２場所目で既に９場所を休場した。１７年春場所で左上腕、大胸筋などを負傷し、新横綱Ｖの代償として左からの攻めは輝きを失った。勝ちパターンの強烈な左押っつけの威力は半減。昨年７月の名古屋場所では年６場所制（５８年）以降の横綱でワーストの８場所連続休場を記録。本場所土俵から長く離れたことで「太もも裏、でん部の筋力が落ちた」と指摘する協会関係者もおり、下半身から崩れ落ちる負けも目立つ。在位中は３６勝３５敗９７休で、休場を除く勝率（・５０７）も歴代最低。不名誉な記録だけが加わり、常に賜杯争いの先頭に立つことを求められる番付最高位の誇りはもう保てていない。

　テレビカメラ８台、約６０人の報道陣が殺到した東京・江戸川区の田子ノ浦部屋に午後７時前、稀勢の里は戻った。“次”を見据えた体の治療などで部屋に姿を現していなかった初日、２日目の打ち出し後とは違う行動だった。警察官も出動する物々しい雰囲気の中、同８時半過ぎに部屋を出た。師匠・田子ノ浦親方（元幕内・隆の鶴）と話し合ったとみられるが、１４日の２連敗後は横綱の出場可否を明かしていた同親方も、屈辱的な黒星を重ねたこの日は取組後に部屋前で対応しなかった。

　１６日は地元・茨城の郷土後援会が駆けつけるが、これだけ状況が悪化した中で、先場所のように、なりふり構わず４日目の土俵に立つことも考えづらい。相撲人気を一気に押し上げた功績は大きい。和製横綱の引き際が問われている。（小沼　春彦）