白鵬、平成最後の本場所で全勝Ｖ４２「みんなの支えがあっての優勝」原点の大阪で“恩返し”

◆大相撲春場所千秋楽　○白鵬（下手投げ）鶴竜●（２４日・エディオンアリーナ大阪）

　平成最後の本場所を横綱・白鵬（３４）＝宮城野＝が、自身の持つ最多記録を更新する通算４２度目の優勝で飾った。結びで横綱・鶴竜（３３）＝井筒＝を下手投げで破り、無敗で１５日間を乗り切った。初賜杯を抱いた２００６年から１４年連続優勝で、３４歳での全勝Ｖも平成元年（８９年）秋場所の横綱・千代の富士（３４歳３か月）以来。最高位の威厳と誇りを示し「平成時代」の土俵を締めくくった。カド番の栃ノ心（３１）＝春日野＝は関脇・貴景勝に敗れて負け越し、大関陥落が決まった。

　平成に愛された横綱・白鵬が、通算４２度目の優勝で時代に“恩返し”した。１５個目の白星を並べた結びの鶴竜戦。勝負を決めた下手投げをした際、右上腕部を負傷した。優勝インタビューでも「みんなの支えがあって、この優勝がある。平成に育ててもらいました。本当に感謝しています」と顔をしかめつつ、自ら提案した観客との三本締めを行った。平成最初の優勝力士・八角理事長（元横綱・北勝海）から渡された賜杯は、一人で抱けず朝日山親方（元関脇・琴錦）の助けを借りた。

　是が非でも平成最後の賜杯に名前を刻みたかった。この日の朝稽古後、「平成になって大阪に来て、平成が大阪（春場所）で終わる。話せば長くなるね」とつぶやいた。００年１０月、１５歳でモンゴルから来日。入門前の２か月間、身を寄せていたのが大阪の摂津倉庫だった。１７５センチ、６８キロと細身だった初土俵も０１年春場所。ここは忘れがたい原点だ。

　満身創痍だった。今月１１日に３４歳になった。世代交代の足音が聞こえてくる中、昨年１０月に右膝を手術。断食、滝行と内面からも見つめ直した。１月の初場所は患部が悲鳴を上げて途中休場。今場所、大阪市内の部屋宿舎に高さ６０センチのリハビリ用の踏み台を持ち込んだ。連勝を重ねながらも「いつ、どこで痛めるかわからない」と入念に右膝の可動域を確認した。

　３４歳での全勝Ｖは３０年ぶり。第一人者として角界の期待を背負った。今場所、２２歳・貴景勝の挑戦を退けた。千代の富士が成し遂げた横綱最年長Ｖ（３５歳５か月）も視野に入る。平成は終わっても「白鵬時代」はまだ続く。（小沼　春彦）

　◆横綱に聞く

　―平成最後の１５日間だった。

　「本当に場所前の稽古が良かった。大阪での汗を大事にしようと臨みました」

　―汗びっしょりの鶴竜戦だった。

　「ちょっと力が入りました。本当に良かった。ありがとうございました」

　―右腕を負傷したが。

　「ちょっと痛いですけど」

　―初場所休場明けで全勝優勝した。

　「去年１０月に右膝を手術した。東京の病院のみなさん、部屋の親方、家族、みんなの支えがあってこの優勝があると思います」

　―夏場所は新元号になる。

　「次はどうなるかわからない。私は平成に育ててもらいました。９年前、（不祥事で賜杯を辞退した）名古屋場所で天皇陛下から手紙を頂いたことが、平成の思い出にあります」