【吉井小百合の目】小平、美帆五輪翌期もしっかり

　２月の平昌五輪で過去最多１３個のメダルを獲得した冬季競技の日本勢が、次の２２年北京五輪に向けた新シーズンをスタートさせた。ワンツーフィニッシュを決めたフィギュアスケート男子では金メダルの羽生結弦（２３）＝ＡＮＡ＝、銀の宇野昌磨（２０）＝トヨタ自動車＝を始め、４年ぶりに現役復帰した高橋大輔（３２）＝関大ＫＦＳＣ＝ら、国内の戦いにも注目が集まる。スピードスケート、スキージャンプも含め、本紙の評論家が１８―１９年シーズンの展望を語った。

　五輪の次のシーズンは、どうしても少し気が抜ける部分がありますが、今季初戦のジャパンカップを見ても、小平奈緒（３２）＝相沢病院＝と高木美帆（２４）＝日体大助手＝は体の状態やスケーティングがしっかり仕上がっている印象です。２人とも５００メートルで３７秒台を出してくるというのは大変なことです。

　小平は１００メートルの通過がこの数年間安定してきていますし、高木もすごく速くなってきている。今回はその後の１周のラップが小平より少し遅かったですが、元々中距離の選手。しっかり上げてくると考えると、今季は５００メートルも見どころかなと思います。ジャパンカップで３位だった曽我こなみ（２３）＝日本ハウスＨ＆Ｒ＝は２人とのタイム差は大きかったですが、１００メートルの通過から直線のスケーティングは軸がしっかりできていると思います。残す課題のコーナー技術の仕上がりでトップとの差を縮めてこられるでしょう。

　１５００メートルや３０００メートルでは小野寺優奈（２０）＝高崎健康福祉大＝、小坂凛（１６）＝山形中央高＝といった大学生や高校生が上位に入りました。若い選手の頑張りは社会人選手にとっても刺激になる。全日本距離別選手権では、こういった選手が上位に入ってくることも期待しています。

（０６年トリノ、１０年バンクーバー五輪女子短距離代表）

　◆スピードスケート主な日程　２６日の全日本距離別選手権（長野市エムウェーブ）で本格的に開幕。１１月にはＷ杯２大会が北海道・帯広市、苫小牧市で行われる。Ｗ杯や年末の国内２大会を経て、来年２～３月にかけて行われる世界距離別選手権、世界スプリント選手権、世界選手権の３大会に照準を合わせていく。