宇野昌磨、右足首捻挫で棄権寸前も３連覇「僕の、宇野昌磨という生き方」

◆フィギュアスケート　全日本選手権　最終日（２４日、大阪・東和薬品ラクタブドーム）

　男子フリーが行われ、平昌五輪銀メダルでショートプログラム（ＳＰ）首位の宇野昌磨（２１）＝トヨタ自動車＝がフリー１位の１８７・０４点をマークして、合計２８９・１０点で３連覇を達成。来年３月の世界選手権（さいたま）出場権を獲得した。２２日に右足首を捻挫し、棄権の危機に陥るも「宇野昌磨という生き方」を貫いた。国際スケート連盟（ＩＳＵ）非公認ながら、得点は今季自己ベストを更新。世界選手権の男子代表はほかに田中刑事（２４）＝倉敷芸術科学大大学院＝、羽生結弦（２４）＝ＡＮＡ＝が選ばれ、平昌五輪代表と同じ３人になった。

　テープがグルグル巻きの右足で、宇野が気迫の４分間を滑り切った。腕を振り下ろし、ガッツポーズを作った。棄権寸前のピンチに追い込まれながら、３連覇を達成した。「苦しい中でもがいて成し遂げたものは、淡々とできたものよりうれしい」。幼い頃から憧れた高橋と並んで立った表彰台。自分を信じ、奮い立たせて駆け抜けた３日間を終え、静かに喜びが湧いてきた。

　痛み止めの薬を服用し、氷上に上がった。右足で思い切り氷を蹴った。冒頭の４回転フリップを成功。疲労がたまる後半ほど、キレが増していった。４回転―２回転の連続トウループ、３回転半ジャンプと決め続けた。「けがをしたことでショートもフリーも自分を信じて演技ができた。変な言い方だけど、けがに感謝したい」。迷いも不安も重圧もすべて振り切った。

　ＳＰが行われた２２日の公式練習前、陸上でのウォーミングアップで右足首をひねった。ＳＰで会心の演技を披露した夜、ホテルに戻ると痛みは増し、歩けなくなった。２３日の公式練習は休み、病院へ向かった。診断は捻挫だった。棄権を勧める周囲に「どうしても出たい」と譲らなかった。

　この日の滑走６時間前の公式練習ではジャンプも跳べなかった。数周スケーティングをしただけで「これはできない」。さすがに棄権が脳裏をよぎった。ジャンプは着氷で右足の踏ん張りがきかず、２回転半でも着氷が乱れるほど苦戦した。練習後、樋口美穂子コーチに「どうしてそこまでして出たいの？」と聞かれた。きっぱりと返した。「僕の生き方です」

　「簡単に言うとプライド。僕の、宇野昌磨という生き方。どうしても、無理しても、どの試合も、大きな試合も小さな試合も休みたくない。全日本は僕にとって大事な試合。地上を歩けるなら、試合に出たい」

　いつも最後は自分で決めてきた。「いい意味でも悪い意味でも人の言うことは聞かない。自分で考えて、自分で答えを出して、自分で悩んで、また自分で答えを出してを繰り返していこうと思う」。ブレることのない芯の強さが、宇野のスケートを支えている。完治には２週間を要する見込み。主要国際大会は６大会連続で２位を継続中だ。「みなさんに『シルバーコレクター』と言われているので、一番を目指して頑張りたい」。世界選手権は２年連続銀メダル。今大会で得た自信を胸に、さいたまのリンクに上がる。（高木　恵）

　樋口美穂子コーチ「本人（宇野）がどうしても出たいと。けがが後に引いたらどうしようと、ものすごく心配だった。ホッとしています」