紀平、５戦全勝！「スケートで人生を生きたい」小学６年の文集に込めた思い

◆フィギュアスケート　四大陸選手権（８日、米国・アナハイム）

　【８日＝高木恵】女子フリーが行われ、ショートプログラム（ＳＰ）５位の紀平梨花（１６）＝関大ＫＦＳＣ＝が３回転半ジャンプ（トリプルアクセル）を決め、フリー１位の１５３・１４点、合計２２１・９９点で逆転優勝した。シニア１年目の今季の国際大会は５戦５勝。３月の世界選手権（さいたま）へ弾みをつけた。全日本選手権女王でＳＰ２位の坂本花織（１８）は２０６・７９点の４位で連覇を逃した。１７年大会覇者の三原舞依（１９）＝ともにシスメックス＝が２０７・１２点で３位。

　ガッツポーズに女王の貫禄があふれ出た。紀平は達成感に満ちた表情で、日の丸が揺れる会場を見渡した。得点が表示されると、また笑顔。「１５３って、すごい高いじゃん」。トリプルアクセル１本で自己ベストに１・５８点に迫る完璧なフリー。「絶対にミスは許されないと思っていた。いつもより集中できていた」。約５点差をひっくり返し、シニア転向後の国際大会５戦全勝を飾った。

　演技前に浜田美栄コーチから、臆病なライオンが勇気をもらう旅に出る名作童話「オズの魔法使い」の話を聞かされた。開幕前に左手薬指を亜脱臼。抱えた不安を振り切り、４分間の旅に踏み出した。冒頭の３回転半を決めて流れに乗った。「無理せずに、安全にいい順位を残せるように１本にした」。続く連続ジャンプは３回転半ではなく２回転半を選択した。本番リンクの感触をつかみ切れていないことを冷静に判断した。

　薬指と小指をテーピングで固定しているため、ジャンプで体を締める際に５本の指を握れない。「指が伸びていることで空気抵抗が大きくなってしまっていた。もっと強く速くというのを意識して跳んだ」。朝の公式練習から意識改革。体正面の中心に集める右手をいつもより右に寄せ、ＳＰで失敗した大技を成功。恩師の「ライオンになれたね」の言葉がうれしかった。

　２０１４年、兵庫・西宮市の大社小学校６年生の時に書いた文集「夢に向かって」は、まるで予言集だ。当時、ＧＰシリーズＮＨＫ杯の花束ガールに選ばれた。「たくさんのトップスケーターを近くで見て、また私は大きく成長した。将来、私はその場所で花束をたくさんもらえる選手になる」。４年後に夢を現実にした。昨年のＮＨＫ杯で日本人初のＧＰシリーズデビュー戦優勝し、花束に包まれた。

　願望ではなく、断言する文章が続く。「軽い気持ちではなかったんだと思う」とその頃を振り返る。「あの時から忙しくやっていたので、なんとかしてスケートでやっていけるようにしたいなって。スケートで人生を生きたいというか」。学校に通う時間も限られた。睡眠時間を削って朝と夜の練習に明け暮れた。「趣味程度にしかやっていなかったら、そういう文集にはならなかった」。並々ならぬ覚悟が込められていた。

　試合を重ねるたびに、１６歳の強さは増していく。「どんなハプニングがあっても、前を向いてあきらめずにやっていこうと思えた。世界選手権ではショート、フリーでミスのない演技をしたい」。文集には「必ず、オリンピックで優勝して、コーチになる」と書いた。３月の世界選手権で再び頂点に立ち、３年後の北京五輪まで“無敗ロード”を駆け抜ける。