羽生結弦、右足首「大丈夫」…２０日世界フィギュア開幕

　フィギュアスケートの世界選手権（２０日～、さいたまスーパーアリーナ）に出場する男子の羽生結弦（２４）＝ＡＮＡ＝が１８日、拠点のカナダ・トロントから羽田空港に到着。右足首を負傷し４か月ぶりとなる実戦に向け、「（足首は）大丈夫です」とうなずいた。日本女子の最年少Ｖに期待が高まる紀平梨花（１６）＝関大ＫＦＳＣ＝は、１８日の練習でトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）を計１５本、着氷させるなど好調だった。

　決戦の地に降り立った絶対王者を、無数のカメラのフラッシュが照らした。羽生が１２０日ぶりに公の場に姿を現した。痛めていた右足首の状態については「大丈夫です」。２年ぶり３度目の優勝がかかる大会への意気込みを問われると「頑張ります」と笑顔でうなずいた。

　１００人を超えるファンが出迎えた。「キャー」と大歓声を浴びながら、空港職員にガードされながら約５０メートルを歩いて移動。関係者専用ゲートに向かった羽生はファンの方を振り返り、いつものように深々とお辞儀をした。

　今季はＧＰシリーズでフィンランド大会、ロシア杯と連勝したが、１１月のロシア杯のフリー当日の公式練習で右足首を負傷した。１２月のＧＰファイナル、全日本選手権は欠場。今大会は４か月ぶりの実戦となる。大会１か月前には日本スケート連盟を通じ「年が明けてから氷上練習を始めました。ジャンプについては世界選手権に向けて調整しています」とコメントをしていた。

　さいたまスーパーアリーナは１４年ソチ五輪後に世界選手権を初めて制し、ＧＰファイナルも加えたシーズン３冠を達成した思い出の場所だ。同便で来日したコーチのブライアン・オーサー氏は「いい感じだよ。まあ、見ててよ」と短い言葉に期待をにじませた。羽生が日本開催の大会で競うのは１６年のＮＨＫ杯以来。期待も重圧も力に変え、故障明けという逆境を乗り越える。（高木　恵）