元プロ野球選手の門倉さん、夫婦で救援する殺処分ペット

　プロ野球の中日や近鉄などで投手として活躍した門倉健さん（４４）と民江夫人（４９）は４年前、「保護犬」ランディーとの出会いと別れを通じてペットと暮らすかけがえのない時間、命の大切さを学んだ。現在も殺処分寸前の犬の里親となり、動物愛護運動にも尽力。夫妻の「ペット愛」に迫った。（桃井　光一）

　動物好きの民江さんは２０１４年９月、ＳＮＳを通じて栃木県の保健所に保護された１６歳の老犬の殺処分が近いことを知った。

　飼い主に捨てられたその犬は、病気を発症してマダニもいる状態だったが、民江さんは「この子をコンクリートの上では死なせたくない」という思いがつのった。当時、韓国のサムスン・ライオンズのコーチだった夫の門倉さんに電話で相談。長女・りおさん（１５）の「どうして処分されちゃうの？　ウチに連れてきて」という言葉にも後押しされ、民江さんは栃木県に出向いて老犬を引き取り「ランディー」と名付けた。

　保健所の関係者から「みとる覚悟でお願いします」と言われたが、ランディーは体力を回復。当初、心配された夜泣きやかむ癖もなく、１か月後には「諦めたような表情がなくなった。顔つきが変わったね」と友人に指摘され、家族全員で喜んだ。だが、１２月半ばから食欲がなくなり、獣医師に脾臓（ひぞう）がんと診断され、３１日に旅立った。

　わずか３か月、家族として過ごしたランディー。門倉さんは「おしっこをする時、頑張って立ち上がったり、彼は一生懸命に生きようとしてた。僕たちもすごくかわいがったし、犬のことを勉強するようになった。まあ、カミさんのすごい決断力と行動力のおかげですね」と振り返った。

　１６年６月には破綻したブリーダーの犬舎に放置されていたオレオ（シベリアンハスキー雄７歳）を、１７年１１月には野犬として保護されたモカ（ミックス雌、年齢不詳）を引き取って里親になった。民江さんは「モカは人見知りで外に出ると逃げようとする。オレオは甘えん坊なのにモカに寄り添ってくれる優しい子。私たちとは縁があったんです」と、いとおしそうに“わが子”を見つめた。

　ランディーを迎え入れたことをきっかけに、保護犬・保護猫活動に取り組むようになった門倉夫妻。民江さんは犬の管理栄養士やメディカルアロマアドバイザーなどの資格を取得した。

　門倉さんは今年１月、殺処分をなくす「ＴＯＫＹＯ　ＺＥＲＯ」キャンペーンの呼び掛け人の一人として、動物愛護行政を所管する中川雅治環境相に面会。生後間もない犬や猫のペットショップへの引き渡し禁止期間を、欧米並みに延ばすことなどを訴えた。

　門倉さんは「ランディーを見送った時、この子の『犬生』は何だったのか、私たちといて幸せだったのかと自問自答した。でも、彼のように老犬だから、病気だからという身勝手な理由で捨てられる子は増やしたくない。命の大切さを呼び掛け、殺処分のない日がくるように活動していきます」と力を込めた。

　〇…門倉家には現在、保護犬２匹のほか、キャンディ（雌９歳）、ショコラ（雌７歳）、知人から預かっているアリエル（雌６歳）のトイプードル３匹と“同居”。門倉さんによると「家族の役割は決まっていまして、娘のりおがしつけ、ママがご飯、私が散歩を担当してます」とか。以前はウサギのミルク（雄）も飼育していたという。

　◆門倉　健（かどくら・けん）１９７３年７月２９日、埼玉・入間市生まれ。４４歳。聖望学園高から東北福祉大に進み、９５年にドラフト２位で中日入団。１９３センチの長身から繰り出す速球を武器に、近鉄や横浜、巨人でも活躍し通算７６勝８２敗１０Ｓ。韓国のＳＫワイバーンズ、三星ライオンズでも２７勝（１７敗）し、三星ではコーチも務めた。現在は野球解説のほか、少年野球チームの指導者として飛び回る。