聖火リレー五輪史上初「つなぎ目のない、ひとつなぎのトーチ」走者は購入可５～７万円が相場

　２０２０年東京五輪・パラリンピックの大会組織委員会は２０日、五輪の聖火リレーで使われるトーチを発表した。日本を象徴する桜をモチーフにデザインされ、素材のアルミの３割には、東日本大震災で岩手、宮城、福島の３県の仮設住宅の廃材を再利用。新幹線の車両製造に用いられている最先端のアルミ精製技術を活用し、五輪史上初の「つなぎ目のない、ひとつなぎのトーチ」が実現した。火が消えないよう燃料システムも工夫。「桜の新幹線聖火」が、来年３月２６日から福島・Ｊヴィレッジでスタートする聖火リレーを彩る。

　聖火がギリシャから到着する２０２０年３月２０日までちょうど１年となったこの日、聖火リレーで使われるトーチがお披露目された。形状のコンセプトは桜。火をともす上部を花びらの形にして、日本の心を表現した。色は「桜ゴールド」。やや赤みがかった金色だ。素材はアルミ製で、全体の３割ほどが岩手、宮城、福島の仮設住宅８２４戸に使われた窓枠などの廃材をリサイクルして使われている。

　特徴的なのは、五輪史上初めて「つなぎ目のない、ひとつなぎのトーチ」となることだ。高速で運行する新幹線の製造に使われている日本独自の技術。車体の最前部などに使用され、風が内部へ入らないよう隙間を極力なくすために開発された。

　つなぎ目をなくした最大の目的は「軽量化」。ネジやビスなどを使うと重くなるため、本体以外の付属物をなるべく使わないことが重要だった。トーチは全長７１センチながら、燃料を含む重さは１・２キロ。年齢、性別、障がいの有無、国籍などにかかわりなく、多様なランナーが持てるように配慮された。前回の６４年東京五輪開幕９日前の直前に開業した新幹線。その技術が半世紀の時を経て、今回の五輪に活用された。

　さらにエベレスト登山用コンロの技術を用いた超小型ガス調圧器を内蔵させ、外の環境にかかわらず一定量の燃料ガスを取り入れる工夫も。道路が大規模冠水する１時間５０ミリの災害級の雨量でも、歩くのもままならない秒速１７メートルの大嵐であっても、常に２５～３０センチの炎を立てることができる。

　日本の技術の粋を集めて作られた今回の聖火トーチ。来年３月２６日に福島県の「Ｊヴィレッジ」から、１２１日間のリレーが始まる。１日あたり８０～９０人が参加する見通し。実は、リレーを行った人はトーチを購入することができる。値段についてはＩＯＣと調整中だが、過去の五輪だと５～７万円が相場。今後は計１万本以上製造される予定だ。