【日本ハム】「おにぎり君」横尾、ＣＳ初アーチで逆王手…栗山監督「らしい本塁打」

◆２０１８　パーソル　クライマックスシリーズ　パ　ソフトバンク２―４日本ハム（１４日・ヤフオクドーム）

　日本ハムの横尾俊建内野手（２５）が１４日、ソフトバンクとのＣＳ第１ステージ第２戦（ヤフオク）に「８番・三塁」で先発出場。３回の第１打席でＣＳ初本塁打となる左越えソロで先取点を奪った。第１戦を落とし、負けられない大一番で「おにぎり君」の豪快なスイングがさく裂。試合は同点に追いつかれた後、８回の集中打で再び勝ち越し４―２で勝利。戦績を１勝１敗の五分に戻し、第１Ｓ突破へ逆王手をかけた。

　磨き続けたフルスイングで、横尾が豪快な放物線を描いた。高々と上がった打球は左翼線へ。フェアか、ファウルか。４万人近い観客がかたずを飲んで行方を見守る中、横尾だけは違った。「ファウルにはならない」。柵越えを確信し、一塁へ向けゆっくりと走り出した数秒後。打球は左翼ポール上部に直撃し、線審の右手が本塁打を示してぐるぐると回った。

　１ボールから千賀の１２８キロのスライダーに反応した。「変化球は狙ってはいない。甘いところを（打って）いこうと思っていました」。１７７センチ、９３キロの体形から「おにぎり君」のニックネームで愛される男が、負けたら終わりの一戦で「らしさ」を発揮した。

　かわいらしい愛称と対照的に頑固な一面もある。代名詞はメジャーリーガーのような強振。「ゴロを打て」という指導が一般的な日本では、肯定されないことが多かった。小学生から大学まで、スイングを直される機会も多くあったという。背中を押してくれたのは、昨季まで日本ハムの１軍コーチだった現野球解説者の白井一幸氏（５７）だった。「『そのままでいい』と言って頂いた。自信がつきました」と横尾。プロでも自分らしさを出せばいい。コーチの言葉で心が軽くなった。

　３年目の今季は自己最多９本塁打と覚醒の兆しも。「自分の特徴を出すことが１つのテーマ。横尾らしい本塁打だった」。リハビリ中のレアードに代わり三塁で先発起用する栗山英樹監督（５７）も目を細めた。星を五分にして挑む最終戦。横尾らしい一発を、恩師もファンも待っている。（秦　雄太郎）