村田修一、ＢＣ栃木入団会見で「自分が正しいと思う道を進むだけ」単身＆自炊でＮＰＢ復帰目指す

　独立リーグ、ルートインＢＣリーグ栃木ゴールデンブレーブスへの移籍が決まった前巨人・村田修一内野手（３７）の入団会見が９日、栃木県小山市内のホテルで行われた。昨年１０月に戦力外通告を受けた後も「野球を続けたい気持ちが一番上にあった」とトレーニングを積んできた男・村田は、「自分が正しいと思った道を進むだけ」と初体験の単身赴任＆自炊生活を送りながら、７月末までのＮＰＢ復帰を目指す。

　男の瞳は、チームカラーのゴールドのネクタイよりも鋭く輝いていた。戦力外通告から約５か月続いた“無職”の日々。会見冒頭のあいさつでは「やはり野球を続けたい気持ちが一番上にあって、抑えることができなかった」と、新天地での再出発を力強く宣言した。

　栃木からのオファーは１月初め。本拠の小山市に絵美夫人の実家があり、日大時代の恩師・鈴木博識前監督（現鹿島学園監督）の出身地という縁も。３月１日に入団を決断。「子供たちも『じいちゃん、ばあちゃんちに行ける』と喜んでます」と栃木への愛着もアピールした。

　ＮＰＢ再移籍の期限は７月３１日。厳しい道は覚悟している。「誘いがあるかないかは、僕が決められることではない。まずはブレーブスのために野球をやるだけ」と、今まで通りフォア・ザ・チームの姿勢を貫きながらオファーを待つ。

　かつての３億円プレーヤーも特別待遇はなく月給４０万円程度、キャンプ期間の３月は１０万円程度とみられる。すでに小山市内で単身生活もスタート。すべてが新鮮。「炊飯器のスイッチの入れ方は、電器店のお父さんに教わった。洗濯機の回し方も勉強している。この前初めてキャベツの千切りを作った。野球やる前に包丁でけがするところだった」と明るく笑い飛ばした。

　瞳の輝きがさらに鋭さを増したのは、古巣について聞かれた時。「（巨人関連の）記事は見ないようにしている。僕は僕で自分の人生を進まなきゃいけないし、巨人は巨人でペナント制覇という目標がある。僕は自分が正しいと思う道を進むだけ」。静かな言葉の中に、さまざまな思いがにじみ出た。「ＮＰＢのオープン戦にだって出られる仕上がり」と体調は万全。熱い闘志と強固な決意を胸に、小山市内で始まる１０日のキャンプインから挑戦の一年が始まる。（星野　和明）

　◆ＢＣリーグの給料事情　関係者によると、個人やチーム全体の年俸額に制限がある。４～９月のシーズン中は月最低１０万円、最高でも４０万円で、キャンプ期間の３月は１０万円だという。選手登録が「練習生」になると給料は支払われず、各選手はアルバイトなどを掛け持つことも。バットは最大で１５本が支給されるという。