元楽天・山崎隆広さん、東北初の女子硬式野球部初代監督就任　野村イズム伝える

　今春設立された東北初の女子硬式野球部、クラーク記念国際高仙台キャンパスで初代監督を務める元プロ野球・楽天の山崎隆広さん（４１）が、未知の世界で奮闘している。ＮＴＴ西日本時代の０５年、大学・社会人ドラフトで野手史上最年長（ドラフト制度後）となる２９歳１か月でプロ入り。９位指名は同年の“最下位指名選手”（育成指名除く）。紆余曲折を経験した、諦めない男の人生に迫った。（構成・山田　豊）

　―東北初の女子硬式野球部監督を１か月以上、指導されて、いかがですか。

　山崎「まだ探っている段階。男子とは違うけれど、想像していたより能力が高いな、という印象です」

　―監督就任の経緯を。

　山崎「０９年に引退後、１１年から楽天のジュニアコーチをしていた。昨年６月半ばに（高校と楽天が提携し）お話をいただいて、挑戦してみようと思った」

　―ジュニアコーチとは。

　山崎「男子の小中学生を教えてました。“習い事”です。主に打撃で、少し教えると明らかに変わる選手もいて、コーチの面白さを知った。１４年と１６年の監督時代を含め、私が教えた、たくさんの選手が甲子園球児になりました」

　―静岡商時代は投手でした。

　山崎「夏の県大会は１年の時（９２年）が４強。２年が準優勝で、３年は１６強でした」

　―進学した中部大は中退。

　山崎「打者に転向して１年春からレギュラー。でも物足りなくて…。１年なのに４年生にかみついたり。ダメですよね。中退後ＮＴＴ東海に採用してもらいました。岩瀬仁紀さんは年上（愛知大卒）だが同期。岩瀬さんは打者としてもすごかった」

　―９９年にＮＴＴグループ再編により、ＮＴＴ西日本へ統合されました。

　山崎「都市対抗で３戦連続本塁打を打って、４か国対抗戦（台湾）で全日本に選ばれたんです。阿部慎之助（巨人）、赤星憲広（元阪神）、渡辺俊介（元ロッテ）ら、後にプロ入りした選手とプレーしたことは自信になりました」

　―００年シドニー五輪代表候補にもなりました。

　山崎「当時２４歳。その年のドラフトにかけていました。２５歳を超えたら厳しいと思っていましたから…。でも指名がなくて、翌年と意気込んでいたら春のキャンプで左足首を脱臼骨折。２か月入院で全治１年。２５歳も超えたので現実的に厳しいと。長く社会人でプレーしようと切り替えました」

　―それが０５年大学・社会人ドラフトで楽天から９位指名。ドラフト制導入後、野手最年長の２９歳１か月でした。

　山崎「楽天が創設されてなければ、プロ野球選手になれていないと思います。０５年に新球団の楽天が歴史的な成績（９７敗。首位ソフトバンクと５１・５ゲーム差）で選手をとらないといけなかった。たまたま。巡り合わせ。でも指名前にお話をいただいた時、正直悩んだ。ＮＴＴ西日本はしっかり勤めれば安泰な大企業。でも最後は『夢』を選んだんです」

　―入団後、プロの世界はいかがでしたか。

　山崎「世界が違った。『すごい人』がいる。そして時間がない。３０歳を超えた人間を２軍で使うのと２０歳前後の選手を使う意味合いは違う。難しかったですね」

　―０９年オフに戦力外。

　山崎「ある程度は分かっていました。プロは成績が全て。満足はしていないけれど納得はしています」

　―プロで学んだことは。

　山崎「入団後、野村克也監督が就任してＩＤ野球を学べた。キャンプでは毎日ミーティングがあった。配球や考え方、そして『人間とは…』という話が多かった。『野村語録』です。勉強になった。今でも指導に生きているし、野村監督のお言葉を自分の言葉にして選手に伝えている」

　―引退後は。

　山崎「約３か月、静岡に戻って、営業の仕事をしました。ただ、野球に携わりたかったということもあって、楽天に呼ばれたので戻りました」

　―弟・哲也さんはＪ１大分などで活躍。現在は大分Ｕ―１８で監督をされてます。

　山崎「昨年はＪ２大分のトップチームのコーチをしていた。Ｕ―１８には希望して行ったらしい。指導論の話？　しないですね」

　―どんな指導者に。

　山崎「将来的には、全国から選手が集まる魅力的なチームにしたい。今年は１年生だけの１１人だけですが、７月の全国選手権で１勝したい。ポジションも決まってないけど、上級生相手でも負けるつもりはありません」