聖光学院５年ぶりセンバツ…日本一へ斎藤監督「野獣になれ」

　第９０回記念センバツ高校野球（３月２３日から１３日間、甲子園）の選考委員会が２６日、大阪市内で開かれた。昨秋の東北大会で優勝した聖光学院（福島）、同準Ｖの花巻東（岩手）が順当に選ばれた。

　雪の積もったグラウンドに、聖光学院ナインの喜びの声が響いた。５年ぶりのセンバツ出場。斎藤智也監督（５４）は「春はロースコアが多いけど、打ち勝たないと先が見えない。もっと野獣のようにならないと、というのがテーマ。東北を制圧してのセンバツ。日本一を目指そうという気持ちを選手たちも持ってる」と語った。

　強打で秋の東北大会を制したが、初出場の神宮大会は九州代表の創成館（長崎）に４―６で初戦敗退。指揮官は「いい子らの集まりで素直だけど、あだになる部分もある。甲子園は戦場。食うか食われるかのジャングル」と選手たちに勝負に徹する強さを求めている。

　神宮大会で初回に３失点につながる失策を犯し、９回２死二、三塁では最後の打者になった主将の矢吹栄希（はるき）二塁手（２年）は「夢の中にも出てくる。一番悔しかった。チームの隙を一つ一つ潰して、センバツに臨みたい」とリベンジへの思いは強い。

　雪でグラウンドでの実戦練習は制限されるが、室内で打ち込み量は確保。球数ではなく３打席で交代するなど、投手との勝負の要素を持ち込み実戦勘を養っている。２０、２１日には紅白戦も行い「打球の質が変わってきている」（矢吹主将）と仕上がりは上々。厳しい冬に蓄えた力をワイルドに発揮し、初の頂点を狙う。（山口　泰史）