東海大相模、すでに打倒・大阪桐蔭意識　エース斎藤「でっかいチームを倒して優勝したい」

　第９０回センバツ高校野球記念大会（３月２３日から１３日間・甲子園）の出場３６校が２６日、発表された。組み合わせ抽選会は３月１６日に行われる。

　優勝した２０１１年以来、７年ぶりの出場となる東海大相模（神奈川）は「打倒・大阪桐蔭」を掲げて３度目の頂点を目指す。昨夏のベンチ入りメンバー８人が残るものの甲子園の経験がないナインに、門馬敬治監督（４８）は分かりやすい“標的”を設定。昨年の覇者・大阪桐蔭を強く意識させることでチーム力の底上げを図っている。

　投打の二刀流で注目の根尾、パワーとスピードを兼ね備えた藤原らプロ注目の逸材がそろう西の横綱。高校通算４４本塁打の主砲・森下翔太（２年）は「監督から『（大阪桐蔭が）頭ひとつ抜けている』と聞いた。チーム全体で桐蔭を意識している」と強烈な対抗心をのぞかせた。

　エース右腕の斎藤礼二（２年）も「大阪桐蔭というでっかいチームを倒して優勝したい」。昨秋の県大会決勝で右手甲に死球を受け骨折。右肘の不安もあって年明けに投球練習を再開したばかりだが、投げられない期間に下半身と体幹を徹底強化。「フォームのバランスがよくなった」と完全復活に自信をのぞかせた。

　寮でも大阪桐蔭の試合のビデオを流して対決をイメージしている。門馬監督が「まだ伸びしろがある」と評価する縦じま軍団。心身ともにレベルアップして聖地に乗り込む。（星野　和明）

　巨人菅野（０７年度卒）「７年ぶりの出場おめでとうございます。ＯＢとして後輩の結果はいつも気にして見ていますし、全国制覇目指して頑張ってほしいです。僕も今年、チームを日本一に導くため、強い決意を持って臨みます。３月のセンバツの時期はちょうどプロ野球のシーズン開幕と重なりますし、甲子園での後輩の姿も刺激にして、チームとしていいスタートが切れるように頑張ります」