彦根東、大胆すぎる“大シャッフル”ほぼ全員コンバート　監督の快気祝いに甲子園２勝だ

　第９０回記念センバツ高校野球大会は２３日から１３日間、甲子園で開催される。９年ぶり４度目出場の彦根東（滋賀）は“大シャッフル”で夏春連続出場を決めた。村中隆之監督（４９）は「投手以外の全員が、中学で守っていたポジションとは違う」と、選手層が薄い公立進学校は、新チームから大胆なコンバートを敢行した。

　「外野手は全員が元内野手。外野手の経験はないが、ピンポイントで返球できる」。二塁の宇野圭一郎を右翼、遊撃の野崎重太を中堅、投手の岡上士門を左翼へ移した。また、投手で主将の高内希（いずれも新３年）を昨年６月から捕手にした。

　高内は防具さえ着けたことがなかった。新３年生は強肩捕手が不在。指揮官に「誰がやるべきなんや？」と問われると、「まだ投手をやりたかったけど、自分しかいないと思った」と立候補した。

　昨夏の滋賀県大会でベンチ入りした高内は、甲子園では１８人の枠から漏れた。練習補助員としてチームに帯同せず、村中監督から「お前は主将をしなさい。学校に残って１、２年生と練習しろ」と翌春のセンバツに向けて準備を進めるように指示された。「宿舎にも入れず、めちゃくちゃ悔しかった」。この経験を糧に昨秋の近畿大会１回戦で２ランを放った。４番の活躍で明石商（兵庫）を破って８強入りし、９年ぶり４度目のセンバツ切符を手にした。

　村中監督は昨年１１月、心臓と肺の間の良性腫瘍を取るために手術をした。入院し、１か月以上も練習を見ることができなかった。術後３か月間はノックを禁止され、再開したばかり。高内は「監督がいないときは雰囲気が良くなかった。戻ってきてからチームを変えるために、監督がいろいろしてくれた」と感謝した。同校初の甲子園２勝以上で昨夏を超えれば、何よりの快気祝いになる。（伊井　亮一）

　◆高内　希（たかうち・のぞみ）２００１年２月１９日、滋賀・近江八幡市生まれ。１７歳。老蘇（おいそ）小１年から「安土野球スポーツ少年団」で野球を始める。安土中ではボーイズリーグの「滋賀野洲ボーイズ」でプレー。彦根東では１年秋からベンチ入り。二塁までの送球最速タイムは１秒９。１７６センチ、７６キロ。右投右打。家族は両親、３学年上の兄・優さんも彦根東で４番を務めた。