日大山形・竹田、先頭打者弾含む２戦８打数４安打

◆練習試合　日大山形４―５興国、宇治山田商１―２日大山形（１７日、興国高グラウンド）

　２３日開幕の第９０回記念センバツ高校野球（甲子園）に出場する日大山形が１７日、大阪・枚方市の興国高グラウンドで興国、宇治山田商（三重）と練習試合を行い、興国には４―５で敗れたが、宇治山田商には２―１で勝利。「１番・左翼」で２試合フル出場した竹田空良（そら、３年）が宇治山田商戦で右越えの先頭打者弾を放つなど、２戦で８打数４安打と大暴れした。

　３６年ぶり４度目のセンバツを目前にして竹田の勢いが止まらない。１６５センチ、５７キロと小柄なリードオフマンは、宇治山田商戦の第１打席、相手左腕のインコース高めの直球を迷わず振り抜き、右越えの先制弾。大会第３日の２回戦で対戦する智弁学園（奈良）のエース伊原陵人（たかと、３年）も左腕だけに「本塁打は気持ちいい。いい練習ができた」と満面の笑みを浮かべた。

　右手甲の骨折などで中学３年と高校１年の夏に２度手術。５０メートル５秒７の俊足が売りだったが、昨秋まで高校での本塁打はゼロ。けがなく迎えた今オフ、多い日は一日１０００スイングをこなすなど、打撃を強化した。８日の練習試合解禁後は５試合で２１打数１０安打３本塁打と大きく成長した。「今は調子がいい。甲子園でも結果を残したい」と自らのバットでチームを勢いづかせる。（遠藤　洋之）

　〇…宇治山田商戦で中坪豪汰投手（３年）が７安打１失点で完投。中学時代は横浜瀬谷ボーイズで捕手ながら、最速１３８キロを誇る右腕は８奪三振１四球と安定した投球が光った。昨秋は県大会準決勝・酒田南戦（３―７）で１／３回２失点のみの登板。当時、背番号１だった田中涼大投手（３年）は左肩の故障でベンチから外れただけに「気持ちの強さは負けない。全力をぶつけたい」と闘志を燃やした。