【センバツ・強打ズラリ　ミレニアム世代】＜４＞大阪桐蔭・根尾、潜在能力抜群最速１４８キロ二刀流

◆大阪桐蔭　根尾昂遊撃手（３年）

　第９０回記念大会で最も注目の選手だ。根尾は昨秋の公式戦１３試合で、今大会２位タイの５本塁打、同３位タイの２０打点をマーク。名門の主砲は「個人的な目標はない。とにかく勝つ！　春連覇です。打てなくても、チーム第一でバントをすることがあるかもしれない」と、フォア・ザ・チームに徹する覚悟を示した。

　１７７センチの体を目いっぱい使ったフルスイングが特長で、プロのスカウトも「強く振れるのが特長」と評価する。一方で、西谷浩一監督（４８）は「体の使い方も独特で、タイミングの取り方も下手くそ。技術的に確立できていない。すごい本塁打を打つような１００点のスイングもあれば、０点もある。前より安定はしているけど、まだ僕らが根尾に求めるレベルにはいっていない」と、指摘する。

　最速１４８キロの投手としても、昨秋は公式戦３試合で防御率は０・４７。１９回のイニング数を上回る３３三振を奪った。この日は甲子園のマウンドで直球をビシビシ投げ込んだ。「昨秋は直球とスライダーの２球種でいっていた。今は緩急をつけるためにカーブやチェンジアップ、遅い球の制球をテーマにやっている」。甲子園初先発だけではなく、史上初となる２年連続胴上げ投手の可能性もありそうだ。

　冬場は下半身を重点的に鍛え「打席に立っているときも、前よりどっしりしている」と、パワーアップを実感。根尾がポテンシャルを存分に発揮することが、春連覇へのカギになる。（伊井　亮一）

　◆根尾　昂（ねお・あきら）２０００年４月１９日、岐阜・飛騨市生まれ。１７歳。河合小２年から「古川西クラブ」で野球を始め、古川中ではボーイズリーグの「飛騨高山ボーイズ」でプレー。中学時代にスキーで国際大会に出場。大阪桐蔭高では１年夏からベンチ入り。１７７センチ、７８キロ。右投左打。家族は両親と兄、姉。