【センバツ・強打ズラリ　ミレニアム世代】＜５＞日本航空石川・上田優弥、脅威のスイングスピード

　◆日本航空石川・上田優弥左翼手（３年）

　圧倒的な存在感で、「打ち勝つ野球」で全国制覇を目指す強力打線の４番に、上田は座る。１８６センチ、１００キロの左の大型スラッガーは「この冬は飛距離が伸びるよう、パワーを重点的に鍛えた」。今月上旬に行ったスイングスピードの計測では、驚異の１６０キロを記録。１９日の滝川二（兵庫）との練習試合では左越えに特大１４０メートル弾を放ち、高校通算２６本塁打とした。

　規格外のパワーに加え、確実性も兼ね備えている。昨秋公式戦の打率５割８分１厘は、今大会出場選手で２位。練習試合も含めた打率５割５厘は堂々の１位。「有利なカウントでは甘い球をしっかり仕留め、追い込まれてから打てる対応力もついた」と進化の手応えを感じている。

　昨夏の甲子園では、１回戦・木更津総合（千葉）戦で決勝打を放ったが、敗れた花咲徳栄（埼玉）との２回戦では無安打に終わった。「チームとしても４番としても、結果を残せなかった」と悔いを残した。

　センバツでは、中村隆監督（３３）から「本塁打を３本打て」とハッパをかけられている。指揮官の「注目される中で打たないと大きく成長できない。目の覚めるような打球を見せてほしい」との期待に、上田も「自分がそれだけ（３本）打てば、チームも勢いに乗ると思う」と呼応した。

　狙うは右中間スタンドだ。「甲子園は浜風が吹くので、右方向はかなり飛ばさないと本塁打にならないと聞いた。だったら右中間に入れて、パワーを見せつけたい」。１６０キロの一振りで、浜風を切り裂いてみせる。（勝田　成紀）

　◆上田　優弥（うえだ・ゆうや）２０００年９月２２日、神戸市生まれ。１７歳。兵庫・伊川谷小３年で野球を始める。伊川谷中ではヤングリーグ・神戸須磨クラブに所属。高校では１年春からメンバー入りし、１年夏は５番、１年秋から４番。好きなプロ野球選手は中田翔（日本ハム）。１８６センチ、１００キロ。左投左打。家族は両親と妹。