聖光学院、エース衛藤＆上石で“弱小”返上だ

　第９０回記念センバツ高校野球（甲子園）が２３日に開幕する。東北勢４校は２２日、開会式リハーサルに参加した。開会式直後の第１試合で東筑（福岡）との１回戦に臨む聖光学院（福島）は兵庫・市川町内で練習を実施。背番号１の衛藤慎也と１１番の上石智也（ともに３年）が中心の投手陣が、“弱小”返上へ意欲を示した。

　最高の舞台で、かつてと違う姿を見せつける。東筑との初戦を前に、聖光学院投手陣を引っ張る２人は気合満々だ。「打者に向かっていく姿勢を忘れずにいく」と衛藤が意気込めば、上石は「チームを負けさせない投球ができればいい」と語った。

　“弱小”の汚名は返上する。昨秋は全１０試合のうち、東北大会以降の５試合を含む７試合で衛藤が先発。選手層やメンタル面を指摘され、斎藤智也監督（５４）らスタッフ陣から「弱小」と叱責されてきた。

　全員で乗り切ろうと、今月４日から１４日までの沖縄合宿中に投手陣だけでミーティングを開いた。「チームに貢献できる投手にならなければならない、とずっと思ってきた」と振り返った上石は、重心を低くした投球フォームに変えて調子を上げ、大会前最後の練習試合、１９日の金光大阪戦の第２試合で３安打完封した。

　昨秋エースの衛藤も、金光大阪戦の第１試合で３回無失点と力投。背番号１０の高坂右京（３年）、同１３・須藤翔（２年）の両左腕も力を伸ばし、指揮官も「（昨秋は）衛藤に頼りきりだったが、みんな力をつけてきた」と手応えを語った。

　試合前日も衛藤が約３０球を、上石は東筑打線を想定しながら、それぞれ投げ込んだ。「総力戦。完投前提ではなく、みんなでつないでいく」という斎藤監督の期待に、投手陣全体で応え、大会初勝利をつかむ。（有吉　広紀）