【センバツ】選手宣誓した瀬戸内・新保の短い春終わる「最後に隙があった」

◆第９０回センバツ高校野球大会第１日　▽１回戦　明秀日立（茨城）４─　３瀬戸内（広島）（２３日・甲子園）

　開会式で堂々とした選手宣誓を披露した瀬戸内の新保利於（しんぽ・りお）主将（３年）の短い春が終わった。１点リードの４回２死二塁から、左中間を破る適時二塁打を放った。９回にも内野安打で２安打１打点の活躍を見せたが、最終回に逆転を許し「最後に隙があったのが相手との差です。最終回に先頭を出すのはダメ。良い勉強になりました」と悔しそうに振り返った。

　普段はおとなしいタイプで「人前で話すのは得意じゃない」と話すが、開会式では４８秒間にわたる選手宣誓で無数の拍手を浴びた。初戦も第１日に組み込まれたため、緊張から前日は深夜１時３０分くらいまで寝付けなかったという。それでも周囲への「感謝」をテーマに「ゲームセットの瞬間までベストを尽くす」と大観衆を前に立派に誓った。そんな新保の元には開会式後、両親それぞれから「試合でも堂々とやれ！」というＬＩＮＥが届いた。大阪で離れて暮らす家族からのうれしい励ましを胸に、最後まで諦めずに戦い「チームでも自分が一番堂々とプレーできた。甲子園は自分を成長させてくれた場所。今足りないところを分からせてくれた、自分たちを成長させてくれる聖地です」と誇らしげに話した。

　小学生時代に所属した八尾ファイターズボーイズ（現・八尾河内ボーイズ）では阪神・西田直人内野手（２４）とともにプレーした。共通の知り合いを通じて仲良くなり、野球のことを１から教わった。新保の父・勝也さん（４４）は「弟みたいに可愛がってもらった。（西田）直人がやることを利於もやる。ほんとの兄弟みたいだった」とほほ笑ましそうに振り返る。

　西田が大阪桐蔭高２年時に出場したセンバツには、当時小学４年だった新保を連れて親子で甲子園に応援に訪れた。その時交わした「僕も甲子園に出たいな～」という言葉。そんな憧れが８年越しに現実となり「まさか利於も出られるなんて」と勝也さんは感激の表情で、グラウンドを駆けまわる息子の姿を見つめた。「夏は校歌を歌いたい。宣誓も夏もしたい気持ちはあります」と新保。聖地で得た貴重な経験を生かし、夏も必ず戻ってくる。