【センバツ】星稜、８回奥川同点も執念届かず

◆第９０回センバツ高校野球大会第１０日　▽準々決勝　三重１４―９星稜（１日・甲子園）

　史上初めて石川県勢２校が準々決勝進出を果たしたが、ともに県勢初の４強進出はならなかった。星稜（石川）は三重（三重）に９―１４で競り負けた。３回に最大５点差をつけられたが、８回２死満塁から最速１４６キロ右腕・奥川恭伸（２年）の中前適時打で同点に追いついた。しかし今大会自責点０だった奥川が、この日２度目のマウンドに登った９回に三重打線につかまり、突き放された。日本航空石川（石川）は強力打線が沈黙し、東海大相模（神奈川）に１―３で敗れた。

　ベスト４の壁は破れなかったが、「逆転の星稜」の意地を見せた。９２年大会で松井秀喜氏（４３）と三遊間を組んで８強入りしている林和成監督（４２）は、４―７で迎えた５回終了時のグラウンド整備の間、選手に暗示をかけた。「８回までに１点差に迫って、９回に２点取ってサヨナラ勝ちだ。逆転の星稜を見せるぞ！」。ナインは星稜の伝統でもある「必笑」をグラウンドで体現。引き離されても何度も食らいつき、県勢初の４強に肉薄した。

　最弱世代が、最高のチームワークではい上がった。新チーム結成当初、林監督は「就任して７年で下から１、２番に弱いチーム」と公言していた。１年秋からレギュラーを張る鯰田啓介中堅手（３年）は「一人一人のポテンシャルは、前チームより二回りぐらい下だった」と語る。エースで４番の竹谷理央主将（３年）を中心に、全員がお互いの良い所、悪い所を言い合い、冬場の努力を積んだ。

　そんなナインが、１３年ぶりにセンバツに出場し、２３年ぶりの白星を挙げ、９２、９５年の史上最高成績に肩を並べた。今大会１３打数７安打の南保良太郎三塁手（３年）は「飛び抜けた選手はいなくても全員が一つのボールを追っていけば勝てることが分かった」。指揮官も「（昨夏の時点では）まさかセンバツ８強まで行くチームになるとは思わなかった」と頬を緩めた。

　８強の原動力となった奥川は、今大会３試合で１６回０／３を投げて自責点３。打っては８打数４安打６打点。投打で輝きを放った。９回には１死も取れず決勝点を許したが「三重が迫ってくるのを感じた。それが壁。『まだベスト４には入れないんだぞ』と教わった。今大会は４０～５０点。夏の甲子園では１００点をあげられるようなピッチングをして、全国制覇したい」と晴れやかな表情で語った。初の甲子園での２６９球の経験は、夏の飛躍への礎となるはずだ。（勝田　成紀）