【センバツ】大阪桐蔭、春連覇　根尾昂が大会初の２年連続胴上げ投手

◆第９０回センバツ高校野球大会最終日　▽決勝　大阪桐蔭５－２智弁和歌山（４日・甲子園）

　大阪桐蔭が逆転勝ちし、３６年ぶり史上３校目の春連覇を達成した。今秋ドラフト１位候補の根尾昂遊撃手（３年）が９回６安打２失点に抑え、センバツ初の２年連続胴上げ投手に輝いた。

　西谷浩一監督（４８）は春夏合わせて６度目の優勝で、元ＰＬ学園監督の中村順司氏（７１）＝現名商大総監督＝と並んで歴代トップに躍り出た。同校は夏を含めて決勝は７戦全勝となった。智弁和歌山は、大阪桐蔭に公式戦５連敗で２４年ぶりの優勝を逃した。

　ウィニングボールは自らつかんだ。５―２の９回２死一塁、ベースカバーに入った根尾が一塁を踏み、大阪桐蔭の春連覇が決まった。脱げた帽子を拾った智弁和歌山の田中勇也に「ありがとう」と声をかけ、健闘をたたえ合った。遅れて歓喜の輪に加わったのが、根尾らしかった。「最後はマウンドに集まれなかったけど、みんなが駆け寄っていくところを見て良かった」と、史上３校目の偉業をかみしめた。

　強力打線を最速１４５キロの直球でねじ伏せた。４回に先取点を許したものの、９回６安打２失点。前日の８回９９球に続き、１４０球を投げ切りセンバツ初の２年連続胴上げ投手となった。「力以上のものを甲子園が出させてくれた」。８回無死二塁では左前適時打で５点目を挙げ、大会通算は打率５割で８打点。投げても３登板で３勝、防御率１・０４と二刀流が投打でフル回転した。

　中学時代の飛騨高山ボーイズ・井上太代表（５５）が「練習態度が素晴らしい。コーチが１人いるような感じ。野球ができるのに自慢したり、テングになることが一切なかった」という優等生。副主将として、中川卓也主将らとプロ注目選手が７人のタレント軍団を引っ張った。

　昨春のＶメンバーが７人残り、「史上最強」ともてはやされたが、昨夏の甲子園は守備で中川が一塁ベースを踏み損ねて３回戦で敗退。昨秋の明治神宮大会も準決勝で敗れた。年明けに西谷監督から「これまでのチームで（力は）１０番目ぐらい。上位３チームに入るぐらいにならないと連覇はできない」と、忠告された。

　２月頃から優勝メンバーを中心とした９人が打撃、投手、寮などのパートリーダーになり、中川と根尾を支えた。「日本一の寮生活を目指そう！」と、自由時間や就寝時間を削ってまで毎日ミーティングをし、最長は３時間に及んだ。９人で回す野球ノートには、この日に「何が何でも春連覇したい！」と書いた宮崎仁斗が７回に決勝打を放った。

　夏の甲子園は史上初となる春連覇＆春夏連覇に挑戦する。「次は夏の山で、てっぺんを取れるようにしたい」と根尾。第１００回の記念大会で史上最強の称号を手にする。（伊井　亮一）

　◆２年連続胴上げ投手　大会初。第一神港商の胴上げ投手は１９２９年が西垣徳雄、３０年が岸本正治で、ＰＬ学園は８１年が西川佳明、８２年が榎田健一郎。