センバツ８強の星稜・林監督「全く別のチーム作って、別の山を登っていく」

　センバツ高校野球で星稜、日本航空石川の両校が、石川県勢最高成績に並ぶベスト８進出の躍進を見せた。星稜の林和成監督（４２）と航空石川の中村隆監督（３３）がインタビューに応じ、センバツでの戦いを振り返るとともに、第１００回記念大会となる夏の甲子園へ向けた意気込みを語った。１３日には、金沢市内で春季石川大会の組み合わせ抽選が行われた。（取材・構成＝勝田　成紀）

　１３年ぶり１２度目の出場となった星稜は、１９９５年以来、２３年ぶりの白星を挙げ、９２、９５年の史上最高成績に並ぶベスト８進出も果たした。

　「新チーム結成当初は、就任７年目で下から１、２番目に弱い代だと思っていた。そのチームがよく全国ベスト８まで行った、という思いはある。一方で、準々決勝は８回裏に追いつくなど勝てた試合だった。もっと甲子園で勝たせてあげたかった、という悔しさもある。その半分半分ですね」

　投手陣は、１４６キロ右腕・奥川恭伸（２年）が１６回０／３３失点と好投。全試合に先発したエース右腕・竹谷理央（３年）は１０回１２失点と本来の力が出せなかった。

　「奥川は昨秋からさらにスケールアップした。１３０キロ台後半の球にも打者が差し込まれていた。明らかに球質が良くなり、変化球の精度も上がった。竹谷の不調は、精神的な部分と技術的な部分の両方が原因。夏に甲子園に行けるかどうかは、２人がどれだけ軸となれるかが課題となる」

　打線は山瀬慎之助（２年）が１０打数６安打、南保良太郎（３年）が１３打数７安打を放つなど、３試合とも２ケタ安打を記録した。

　「打撃に関しては、冬場に取り組んできた成果が出た。特に冬の『強化指定選手』だった山瀬は、スイングスピードも速くなり、本当に成長した。将来的にはクリーンアップも打てる打者になってもらいたい」

　目指すは９５年以来、２３年ぶりの春夏連続出場。指揮官はセンバツに背番号４で出場した東海林航介（２年）を外野手にコンバートするなど、チームのさらなる進化へと着手している。

　「センバツ８強はもう過去の栄光。もう１回全く別のチームを作って、別の山を登っていく。センバツで負けた夜、新たに『捲土（けんど）重来』をスローガンに夏を目指すと話し合った。ベスト８からベスト４の間には大きな壁がある。そこにもう一度チャレンジできるチームを作って、夏に甲子園に戻って来たい」

　◆林　和成（はやし・かずなり）１９７５年７月２３日、金沢市生まれ。４２歳。星稜高では松井秀喜氏と三遊間を組み、９１、９２年夏、９２年春に甲子園出場。日大では準硬式野球部で全国大会優勝。９８年に星稜高コーチに就任し、２００４年に部長、１１年から監督。監督としての甲子園出場は、１３、１４、１６年夏と１８年春。