隠れ逸材ビッグ３は彼らだ！春季関東大会逃したスター候補選手を紹介

　１９日に開幕する春季高校野球関東大会（千葉）は、出場全１９校が決まった。一方で、惜しくも出場を逃したチームにもスター候補と呼べる逸材がいる。今週は、今春に取材した中から“埼玉のダルビッシュ”とも呼ばれる埼玉栄の１４５キロ右腕・米倉貫太（３年）、八千代松陰（千葉）の１９０センチ右腕・清宮虎多朗（３年）、藤嶺藤沢（神奈川）の１４８キロ左腕・矢沢宏太（３年）という、プロのスカウト陣が熱視線を送る３投手をピックアップした。

　長い右腕から繰り出される白球が、糸を引いたように捕手のミットに吸い込まれる。埼玉栄・米倉貫太はクセのないオーバースローで、スピンの利いた最速１４５キロのストレートを投げ込む。１８４センチ、８３キロ。バランスの取れた肉体を持ち、東北（宮城）でダルビッシュ（現カブス）らを育てた若生正広監督（６７）も「素材は間違いなく一流」と認める“ダル２世”だ。

　県大会初戦となった４月２６日の熊谷工戦では、キレ味鋭いスライダーなど、変化球を中心に４回２安打無失点。５連続を含む９三振を奪い、視察に訪れた９球団のスカウトをうならせた。

　右腕は「初回は体が動かなかった。とにかく腕を振ろうと思ったら、変化球もいい感じになった」と自己分析。巨人・青木スカウトは「投げ方や体重移動は理想の動きができている」。ヤクルト・中西スカウトは「フォームがきれいで、理にかなった投げ方をしている。走る姿もいい」。ＤｅＮＡ・武居スカウトは「素材がすごくいい」。日本ハム・今成スカウトは「ピッチングのセンスがいいね」と評価した。

　だが、同３０日の山村学園との準々決勝では、１３安打を浴びて６失点。昨秋準々決勝でも敗れた相手に、０―７で８回コールド負けを喫した。視察に訪れたヤクルト・伊東編成部長は「いい投げ方をしている。フォーム的に欠点はない」と評価したが、右腕は「低めを狙って、ピンチの時に腕を振ろうとしたのですが…。精神面も弱かった」と反省の言葉を並べた。

　指揮官は夏へ向けて精神面を課題に挙げた。「どこかのんびりしているんだよ。もっと闘志を出せよ、と。いい子なんですよね。絶対抑え込んでやろう！っていう気持ちがあれば、もっといいピッチャーになる。投球フォーム、ボールも、ピッチング練習ではいい。でも、試合だとまだまだ。２年かけて大事に育ててきた。勝てるピッチャーになれよ、と言ったんだ」

　ダルビッシュを育てた若生監督に指導を受けるため、福岡から埼玉栄入りを決意した。００年以来１８年ぶりの甲子園出場へ、ダル２世の成長がチームのカギを握っている。（青柳　明）

　◆米倉　貫太（よねくら・かんた）２０００年８月４日、福岡・浮羽町（現うきは市）生まれ。１７歳。御幸小３年から野球を始め、浮羽中では「浮羽ボーイズ」で投手。高校では１年夏から背番号１１でベンチ入り。秋からエース。１８４センチ、８３キロ。右投右打。５０メートル走６秒７、遠投１００メートル。家族は両親と姉、妹。

　底知れぬスケール感を漂わせる大物が、千葉にいる。清宮虎多朗。キヨミヤ、ではない。セイミヤ・コタロウだ。八千代松陰の最速１４５キロを誇る大型右腕が、最後の夏に自らの名前を全国に売り込もうとしている。

　千葉では「清宮」を「セイミヤ」と読む名字は一般的。だが、ある時を境に読み間違えられることが急増した。あれは、ちょうど３年前の今頃。清宮幸太郎（現日本ハム）が早実でスーパールーキーとして大暴れし始めたからだ。

　セイミヤが言う。「名前のことはよく言われます。特に意識してることはないですけど、キヨミヤさんが活躍し出したら、キヨミヤって間違われることが増えました。それまではそんなことはなかったんですけど…」

　もちろん、名前だけで注目を集めているわけではない。１９０センチの長身から投げ込む直球は角度十分。縦に大きく割れるカーブ、切れ味鋭いスライダーも魅力的だ。４月２９日に行われた今春の千葉県大会初戦（２回戦、対市川昴）は、１０―０の大差がついたこともあって登板機会はなかったが、ネット裏には９球団のスカウトが集結。注目度の高さをうかがわせた。

　また、４日に行われた習志野との準々決勝では、４安打１失点で完投した前日の３回戦（対西武台千葉）の影響もあったのか、１１四死球と制球に苦しんで９回途中９失点で降板。まだ粗削りで未完成。その分、のびしろを大いに感じさせる。

　地元開催で４校が出場できる関東大会進出をあと１勝で逃し、残す大舞台は最後の夏だけ。第１００回の記念大会で、千葉は２校が出場できる。八千代松陰が組み込まれた西千葉大会には、今春センバツ出場の中央学院や、昨秋、今春と２季連続で準々決勝で敗れている習志野もいる。

　「勝てる投手になりたい。甲子園に出て、セイミヤって呼ばれるようになりたいです」。大会開幕まで約２か月。どこまで成長を遂げるのか、楽しみだ。

　◆清宮　虎多朗（せいみや・こたろう）２０００年５月２６日、千葉・八千代市生まれ。１７歳。幼稚園の年長から野球を始める。八千代松陰中では２年時に全国大会に出場。高校では１年秋からベンチ入り。２年秋からエース。球種はスライダーとカット、フォーク、カーブ。最速１４５キロ。１９０センチ、８５キロ。右投左打。

　藤嶺藤沢の１４８キロ左腕・矢沢宏太は、慶応湘南藤沢との県大会２回戦で、６回コールドの参考ながらノーヒットノーランをマークした。

　１７１センチと小柄だが、キレのある直球とスライダーで三振を量産。「スピードには興味がないです。勝てるピッチャーになるのがベスト」と左腕。中丸洋輔監督（４４）は「この春は終盤でも１４０キロ台が出るようになっている。体もしっかりして、制球も安定してきている」と成長を口にした。逆方向の左中間へ本塁打も放ち、センスの高さを見せつけた。

　今春センバツ開幕直前に行われた東海大相模との練習試合には、日米９球団１７人のスカウトが集結。今秋ドラフト候補のスラッガー・森下翔太（３年）からは、１安打２奪三振。巨人・岡崎スカウト部長は「腕の振りがしなやか。下半身が出来れば面白い」。楽天・長島スカウト部長は「打撃を見てもセンスがあるのがわかる」。ソフトバンク・荒金スカウトは「しっかり腕が振れているし、面白いと思います。これからでしょう」と評価。複数の球団が、夏まで視察を続けていく模様だ。

　◆矢沢　宏太（やざわ・こうた）２０００年８月２日、東京・町田市生まれ。１７歳。６歳から野球を始め、忠生中では町田シニアに所属。高校では１年夏からベンチ入りし、秋からエース。５０メートル走５秒８の俊足に打力も武器で、外野手も務める。１７１センチ、６５キロ。左投左打。遠投１００メートル。家族は両親と姉。