クラーク・安楽、背番号８で、６回２安打無失点の好投

◆春季北海道高校野球　空知地区予選　▽２回戦　クラーク９－０岩見沢緑陵（１４日・芦別市民）

　２０１６年夏の甲子園に出場したクラークは、岩見沢緑陵を９―０の７回コールドで下して快勝発進した。先発した左腕・安楽裕太郎（３年）が６回を投げ、わずか２安打無失点。最速１３０キロ台中盤の直球を軸に、二塁すら踏ませぬ快投をみせた。それでも、背番号８の“エース”は「調子はあんまり良くなかった。変化球の制球がもう少し」と、好投にも満足はなかった。

　エース番号を背負った昨秋は全道初戦で札幌日大に５―９で敗退。自身も２回途中で降板した。「緊張して腕が振れなかった」と振り返る。１６年夏の甲子園では初戦の聖光学院（福島）戦で救援登板。１回２／３を１安打無失点と好投した左腕も、新チームを「エース兼４番」で引っ張る重圧に押しつぶされた。

　今春は、一昨年１２月に熊本・鎮西から転校してきたプロ注目の最速１４５キロ右腕・ピダーソン和紀（３年）が急成長。背番号１を奪われる格好となったが、安楽は「昨秋は“自分が一人で投げないと”と思っていた。でも、今は後ろにピダーソンもいるので全力で行ける」と、背負っていた重圧から解放された。

　左腕の好投に佐々木啓司監督（６２）も、「精神的にもひと冬で成長した。うちの大黒柱ですよ」と褒めたたえた。１６年夏は背番号６の平沢津虎揮（現・環太平洋大２年）が、エースとしてチームを創部３年目で初の甲子園に導いた。当時、１年生だった安楽は「背番号は関係ない。（平沢津）虎揮さんも６番でエースだったので。逆に“８番”で投げている方が格好いいですよね？」と笑った。今年で創部５年目。２年ぶり２度目の春の全道は、背番号８のエースが導いてみせる。