大阪桐蔭・根尾、満塁弾＆完封…府大会３１連勝で４大会連続Ｖ

◆春季大阪府大会　▽決勝　大阪桐蔭９―０関大北陽（２０日・大阪シティ信用金庫スタジアム）

　史上３校目のセンバツ２連覇を達成した大阪桐蔭が、２年連続１１度目の優勝を飾った。投打で今秋ドラフト１位候補の根尾昂内野手（３年）が３回に満塁本塁打を放ち、投げても５安打９奪三振で完封した。大阪府大会は、１６年秋季大会準決勝で敗れてから３１連勝。大阪では史上初となる２度目の４大会連続Ｖとなった。２年連続５度目の優勝を懸けて近畿大会（２６日開幕・明石トーカロ）に出場する。大阪では敵なしの同校は１００回記念大会で北と南に分かれる夏の大阪大会も、Ｖ候補の大本命だ。

　大阪桐蔭の二刀流が輝きを放った。３回１死満塁、４番の根尾が、詰まりながらも右越えに高校通算２３号の先制グランドスラムを放った。「ストライクを全部、打ちにいった結果」。昨春の近畿大会決勝（東海大仰星戦）でも満塁弾を放ち、決勝戦に強いところを見せつけた。

　投げても５安打３四死球９奪三振で、公式戦では昨秋の近畿大会準決勝（近江戦）以来の完封勝ち。「守備に助けられて、悪いなりに抑えられた」。公式戦での登板は今春センバツ決勝（智弁和歌山戦）以来で、その間は５月上旬の練習試合で２イニングを投げただけ。週に数回の投手練習で完封するところが、ポテンシャルの高さだ。

　今大会は、ドラフト１位候補の藤原恭大外野手が右膝痛の治療に専念し、エースの柿木蓮投手（ともに３年）が体力強化のためベンチ入りしなかった。あえて主力２人を外しながらも、今夏の北大阪大会でライバルになる関大北陽をたたきのめした。両選手は近畿大会から復帰する予定で、西谷浩一監督（４８）は「２年生の中野（波来外野手）、山田（優太内野手）、石井（雄也捕手）を経験させられた」と、育てながら勝つことを、いとも簡単にやってのけた。

　昨春から大阪では４大会連続優勝。同校では２０１４年春～１５年春に続いて２度目だ。今夏の北大阪で頂点に立てば“怪童”尾崎行雄らを擁した１９６０年夏～６１年秋の浪商（現大体大浪商）と、桑田、清原の“ＫＫコンビ”らがいた８４年夏から８５年秋のＰＬ学園に並ぶ大阪最多５大会連続Ｖになる。「春夏連覇が目標。一戦一戦、勉強して成長できれば」と根尾。“無敵艦隊”はさらに巨大になって、１００回目の夏に進撃する。（伊井　亮一）