静岡・湖西に１２球団視察の最速１４５キロ右腕がいた…水野喬日「プロに行きたい」

　静岡・湖西の注目は最速１４５キロを誇る、身長１７７センチの本格派右腕・水野喬日（もとか、３年）だ。すでにプロ１２球団が視察済み。中学時代は外野手で、高１から本格的に投手を始めたが、知識や技術をどんどん吸収して成長中。「プロに行きたい気持ちはあります」と夏の活躍を誓っている。

　オフの体力作りが効いている。「高校野球の既成概念を破る」が斎藤哲男監督（４６）のモットーで、ワンハンドキャッチやジャンピングスローを内野守備に取り入れてきたが、この冬は高校の部活では珍しい「２勤１休」を導入した。２日間きっちりとトレーニングして、１日休む。「休日が週１回だと、あれもこれもしたくなる。３日に１回だと、選手もしっかり休んでくれる」と指揮官。ナインの体重は順調に増え、ケガ人も出なかったという。

　水野も体重が５キロ増え、下半身が強くなった。以前は「１００球以上投げるとしんどかった」と言うが、現在は１３０球を超えても球威が落ちない。「逆に試合後半の方がすごい球を投げます」と監督は褒める。

　秋、春とも打線の援護がなく、県大会に進めなかった。そこでチームは攻撃を強化中。目標に掲げた「１試合２ケタ安打・５得点以上」はほぼ達成できているという。チーム最多９本塁打の１番・渡辺凜多朗（３年）は「水野がシート打撃で投げてくれるので、速い球にも慣れました」と笑う。

　打線の成長で、夏は５番だった水野も現在は８番。「みんなが打ってくれるので、あとは自分が抑えるだけ。甲子園を目指して頑張りたい」とエースは力を込める。昨年のレギュラー７人が残る湖西が、快進撃を見せる。（里見　祐司）