健大高崎、驚異２３１発打線で関東大会Ｖ　山下は高校通算７１号「ちょっと驚きました」

◆春季高校野球関東大会　▽決勝　高崎健康福祉大高崎１５―１０日大三（２３日・千葉県天台）

　関東大会は決勝が行われ、高崎健康福祉大高崎（群馬）が驚異の２００発超打線で６年ぶり２度目の優勝を飾った。今秋ドラフト候補のスラッガー・山下航汰外野手（３年）が高校通算７１号となる右越え２ランを放つなど、３本塁打を含む２０安打１５得点で日大三（東京）との乱打戦を制した。これまで機動力を武器に戦ってきたが、今大会は４試合で計７本塁打、５１安打３９得点。同校史上最強打線で、第１００回の記念大会となる夏の甲子園初Ｖを目指す。

　快音とともに大きな放物線が描かれた。１点リードの５回無死一塁。１番・山下が直球を振り抜く。打球は右翼芝生席の最上段で弾んだ。「少し詰まってたので、自分でもちょっと驚きました」。４試合目で飛び出した今大会１号。本人も目を見張る特大弾となった。

　世代最強アーチストだ。身長１７４センチながら、大阪から越境入学した健大高崎では、１年夏から４番。２年のセンバツでは史上２人目となる１大会２満塁本塁打という離れ業。昨夏の群馬大会でも５試合連続アーチを放ち、同大会の連続試合本塁打と個人１大会最多本塁打の新記録を樹立。昨年の早実・清宮（現日本ハム）の１１１発には及ばないが、高校通算７１発は、同世代で全国最多とみられる。

　同校は「機動破壊」をスローガンに掲げ、甲子園に旋風を巻き起こしてきたが、今年は強打者ぞろい。この日のスタメン野手８人の高校通算本塁打数は２３１本にも達する。青柳博文監督（４５）が「今年の野手は歴代最強。初回に鋭い打球を打って、チームを勢いづける打撃をしてほしい」と今春から１番を託したのが、この山下だった。

　１番が火を付けた打線は、３発を含む２０安打。１５得点は春の関東決勝史上最多だ。「この優勝も、夏の甲子園で優勝しないと意味がない。まずはぶっちぎりで群馬大会を優勝したい」と山下。１００回大会の主役は譲らない。（片岡　泰彦）

　◆山下　航汰（やました・こうた）２０００年１１月１５日、大阪・柏原市生まれ。１７歳。小３から野球を始める。柏原中では「羽曳野ボーイズ」に所属し、３年時にジャイアンツカップ優勝。高校では１年春からベンチ入り。５０メートル６秒３。好きな選手は「ちっちゃくてもホームランを打てる打者になりたい」とオリックス・吉田正。１７４センチ、７８キロ。右投左打。