明桜・山口、３安打２打点　東北切符に「嬉しい～」

◆春季高校野球　秋田県大会　▽３位決定戦　明桜９－５大曲（２７日・さきがけ八橋）

　新たに７校が春季東北大会（３０日組み合わせ抽選会、６月７日開幕、青森）出場を決めた。秋田の３位決定戦では、明桜が大曲に９―５で快勝し、３年連続２０度目の進出。４番・左翼で先発した山口航輝主将（３年）が４打数３安打２打点で勝利に導いた。

　東北大会が決まるウイニングボールをつかむと、サングラスをかけた山口の頬が緩んだ。昨夏の県大会決勝で右肩を亜脱臼し、復活途上の主将は「東北大会を経験できることがうれしい。夏に甲子園に行くために成長したい」と決意を新たにした。

　打力とキャプテンシーでチームを引っ張っている。２年生エースとして最速１４６キロを誇ったが、故障後は公式戦登板がない。この日も「４番・左翼」で先発。１―０の初回１死二塁から右中間を破る適時三塁打。２回２死三塁では左翼に高々とフライを上げたが、快晴の空にサングラスをかけた相手左翼手がボールを見失ってポトリ。ラッキーな適時二塁打も決めるなど、４打数３安打２打点の活躍だ。守備も中盤から一塁に回り、暴投で３失点した投手陣を鼓舞。「守備でミスは多かったけど、打撃でカバーできた。反省を生かしたい」と前を向いた。

　夢の甲子園のマウンドへ。投球練習は３月末から再開し「練習試合は投げた」という。東北大会で投手に復帰する可能性もあるが、山口は「夏は投げて甲子園に行きたい。本番に強いと思っているので（夏の県大会）一発勝負でもいい」と、東北舞台での登板にはこだわらない姿勢だ。第３代表として出場する東北の舞台。まずは強力な打撃で、チームを勝利に導く。（遠藤　洋之）