山形城北・竹田、Ｖ候補花巻東から“金星”　３失点完投「強気に攻めた」　

◆春季高校野球東北大会　▽２回戦　山形城北５―３花巻東（７日、青森県営）

　２回戦で山形城北（山形３位）のエース右腕・竹田葵（３年）が、センバツ８強の花巻東（岩手１位）相手に３失点完投。５―３で“金星”を挙げた。

　山形城北のエース右腕・竹田が、センバツ８強の花巻東打線を力でねじ伏せた。序盤は制球が定まらず、３回までに３失点を喫したが、中盤から「インコースを突いて強気に攻めることができた」と最速１４３キロの直球を武器に抑え込み、１２９球７安打６奪三振の完投。最後の打者を空振りで仕留めると、思わず雄たけびを上げながら跳びはねて喜んだ。

　県大会の準々決勝では、センバツ代表の日大山形にも４―１で完投勝利。「日大山形に勝ったことで、名前負けはしない自信が付いた」という。１８３センチ、８９キロと恵まれた体格は、狩猟が趣味という祖父が仕留めた野生の熊や鹿など“ジビエ”が作っている。今でも長井市の自宅から山形市の学校に通っており「最近はイノシシを食べました」と笑う。冬場はジャンプや逆立ちなどを繰り返すサーキットトレーニングなど、地道な基礎練習にも耐え、たくましさが増した。

　２度目の出場となった春の東北大会で、チームにとっても、これが記念すべき初勝利。竹田は「自分たちは挑戦者。甲子園に絶対行くんだという目標を持って、強いチームに挑んでいきたい」と、闘志あふれるピッチングで新鋭のチームを盛り立てる。