【南北海道】センバツ出場の駒大苫小牧、３か月ぶりエース・大西復帰で逆転発進

◆全国高校野球選手権　南北海道大会室蘭地区　▽Ａブロック２回戦　駒大苫小牧５－２苫小牧東（２８日・とましんスタジアム）

　小樽地区が開幕し８地区２２試合が行われ、昨秋と今春の全道王者がそろって逆転発進した。室蘭地区では、今春のセンバツに出場した駒大苫小牧が苫小牧東に５―２で勝利。右大腿（だいたい）骨疲労骨折から復活したエース右腕・大西海翔（３年）が、最終回に登板し３者凡退に封じた。

　帰ってきたエース・大西の存在が、駒大苫小牧ナインに逆転の力を与えた。２―２の６回１死一、三塁。「もう１回、大西が投げて甲子園に返り咲きたい」。１番・白田悠祐（３年）の思いがこもった白球は左翼手の頭上を越えた。この試合初めてリードを奪う走者一掃の２点二塁打。「短いイニング行くから肩を作っておけと言われてた」。ベンチの背番号１は、ナインの思いを感じ取りアップのペースを速めた。

　やっと戻って来た。公式戦の登板は８回７失点で初戦敗退したセンバツの静岡戦（３月２４日）以来、約３か月ぶり。「緊張したけど、いつも通り投げられた」。９回から救援。最速１３９キロの直球を軸に３人で抑え、１１球の復活劇を飾った。「涙が出そうになりました。ケガ明けですけど、エースは大西」。佐々木孝介監督（３１）も右腕の帰還に目頭を熱くした。

　センバツ大会後の練習中に、右大腿骨の疲労骨折が発覚した。全治１か月。今春はベンチ入りすらできなかった。投球できない時期が続く中、出来る範囲のリハビリを黙々とこなし、６月の練習試合で実戦復帰。夏の初戦に間に合わせた。

　右腕が帽子のつばに記した言葉は、１学年上のエース・工藤稜太（現東海大北海道）から受け継いだ言葉「強心臓」と「感謝」。「ベンチや支えてくれる人に向けて。両親にも迷惑をかけた。センバツが悪かったので（甲子園に）忘れ物を取りに行きたい」。ケガの間、支えてくれた方への感謝を胸に―。雪辱を期すエースの最後の夏が始まった。（秦　雄太郎）