今季限りでの引退・上原、実力は健在　救援需要も高い…メジャー担当記者が分析

　米大リーグ・カブスからＦＡとなっている上原浩治投手（４２）が２０日、今季限りで引退する可能性を示唆した。巨人ＯＢの鈴木尚広氏（３９）と共に、福島市内のあづま総合体育館で行われた「ふくしまベースボールドリーム　ｂｅｙｏｎｄ　２０２０　上原浩治・鈴木尚広野球教室」に参加。イベント中に自身の去就に触れ、「今年契約があったら、ほぼ９０％以上の確率で辞めるつもりです」と語った。

　今季限りでの現役引退を示唆した上原だが、メジャーからの“人気”は高い。大リーグ公式サイトは１１日（日本時間１２日）付でＦＡ救援投手の特集を掲載し、上原は「復活が期待される救援投手」に選ばれたばかり。今年４月３日で４３歳となるとはいえ、昨季は４９試合に登板し、防御率３・９８。浮き上がるような直球とスプリット、そして抜群の制球力で４３投球回で５０奪三振、１２四球とその実力もまだまだ健在だ。昨季年俸が６００万ドル（約６億６０００万円）と相場では安いのも魅力。メジャー球界では中継ぎが重要視されている今、３０球団が狙っていると言っていい。

　ダルビッシュ（前ドジャース）ら有力ＦＡ選手の契約がまとまらず、市場は停滞しているが、昨年１２月のウィンターミーティングから救援市場は動き出している。具体的な球団名は明らかとなっていないが、右腕が「何個かいろいろあります。もう少しの辛抱かな」と話したように交渉は進んでいる様子だ。（メジャー担当・小谷　真弥）