大谷は公式戦で延長になればリリーフ起用も…ソーシア監督明かす

　エンゼルスのマイク・ソーシア監督（５９）が公式戦で延長戦に入った場合、先発投手を救援として起用する可能性を示唆した。大谷翔平投手（２３）が加わったチームは今季６人ローテを組む方針で、救援陣は安定感を欠いているのが現状。大リーグは引き分けがないだけに、不測の事態では「リリーバー・大谷」が見られるかもしれない。

　しびれる延長戦では大谷の“ウルトラＣ”が見られるかもしれない。ソーシア監督はオープン戦開幕を前に日米の報道陣の取材に対応し、ある可能性を口にした。

　「先発投手がリリーフに回ること？　延長戦に入れば、その可能性もなくはない」

　チームは昨季チームトップ１９セーブを挙げたＢ・ノリスがＦＡで退団。今季の救援陣では昨季ブレーブスで２２セーブを挙げたＪ・ジョンソン、Ｂ・パーカー、Ｃ・ベドロシアンらがいるが、２イニング以上を任せるロングリリーフなど絶対的な存在を欠いている。今季、メジャーでは異例の６人ローテを組む方針のソーシア監督は「（リリーフで）誰か本命が出てくればいい」とオープン戦中に先発陣を含めてブルペン陣を整備していくつもりだ。

　投手・大谷の起用法については、昨年１２月の入団会見から一貫して先発として起用する方針を示している。それでも、日本ハム時代の１６年１０月１６日のソフトバンクとのＣＳ最終ステージ第５戦では９回に登板し、日本最速１６５キロをマークする圧巻の投球を見せた。近代メジャーでは前例がない二刀流は体の負担が大きく、ソーシア監督はその起用法に慎重を期している。現実的な可能性は低いが、雌雄を決す延長戦でベンチに大谷が控えていれば、リリーバーの可能性もゼロではなさそうだ。

　大谷はオープン戦デビューとなる２４日（日本時間２５日）の本拠地・ブルワーズ戦では２イニングを投げる予定。この日はキャッチボール、ショートダッシュなど軽めのメニューで最終調整した。ソーシア監督はオープン戦初登板へ向け、球のリリースポイント、直球の制球、変化球の調整をチェックポイントに挙げ、「最初は完璧でないのは当たり前。５月ぐらいまでにならないと」と長期的な視点で見守るつもりだ。大谷への期待は大きいだけに、起用法の夢は膨らむばかりだ。