過去２度ＭＶＰの「生きた教材」トラウトが大谷の二刀流後押し

　世界一の選手を目指す大谷にはまさに“生きた教材”だ。マイク・トラウトは１９歳１１か月という若さでメジャーデビュー。１４、１６年のア・リーグＭＶＰに輝き、球宴には１２年から６年連続で選ばれている。「同地区は手ごわい球団ばかり。でも、ショウヘイが来たことで楽しい１年にしたい。我々は挑戦に向かって頑張りたい」と意気込んでいる。

　昨季は５月２８日マーリンズ戦で二盗を試みてヘッドスライディングをした際に左手親指の靱帯（じんたい）を断裂し、自身初の故障者リスト入り。１１４試合出場にとどまったものの、打率３割６厘、３３本塁打、７２打点、２２盗塁を記録。故障離脱さえなければＭＶＰは有力候補だった。

　闘争心あふれるプレーも魅力だ。左手負傷から６週間後の７月１４日のレイズ戦で復帰。「自分のプレースタイルは変えるつもりはない。アグレッシブに行くこと、そして盗塁をどんどん決める」と“ヘッスラ続行”を宣言。２６歳ながらチームの精神的支柱でもある。

　年俸３４０８万３０００ドル（約３６億５０００万円）は今季最高年俸選手だ。昨年１２月に結婚式のリハーサル中に大谷のエ軍入りを知ったトラウトは「クリスマスの朝の子供のようにうれしかった」と振り返り、「ショウヘイなら二刀流に挑戦できる。彼を手助けしたい」と後押しを約束。大谷にとっては３歳年上の良い兄貴分となりそうだ。（特別取材班）

　◆マイク・トラウト　外野手、２６歳。１９歳でメジャー昇格。タイトルは打点王、盗塁王各１度だけながら、卓越した走攻守で早くも２度のＭＶＰを受賞。通算打率３割６厘、２０１本塁打、５６９打点、１６５盗塁。オールスター戦も２度ＭＶＰ。残るはワールドシリーズ出場だけだ。