大谷の初球を左中間にはじき返した若手有望株のヒウラ「何もかも評判通りの選手」

　ブルワーズ傘下との練習試合の１回一死走者なし。エンゼルス・大谷翔平投手（２３）の初球１４８キロの直球を左中間へ弾き返したのは、若手有望株の野手ケストン・ヒウラ（２１）だ。

　カリフォルニア大アーバイン校２年生時に第４０回日米大学野球で来日。翌２０１７年の全米ドラフト全体９位でブルワーズから指名され、現在球団の有望株トップにランクされている。

　２打席目は大谷に意表を突かれ、三球三振。「まさか、また初球に直球を投げてくるとはね。だから見逃した」。直球の後に続いたスライダー２球は「予想以上に球速が遅く、上体のバランスが崩れた」という。

　父は日系３世、母は中国系のハーフ。日本語は話せないが、子供の頃は日系人のバスケットボールリーグでプレーするなど、日本文化にも触れながら育った。午前１０時開始の試合で大谷との対決が決まり、カリフォルニアに住む叔父は急遽予定を変更。前夜はるばるカリフォルニアから車で駆け付けたという。

　大谷とはこの日が初対決ながら、情報は収集済みだ。大学時代のチームメイトが日本ハムのブランドン・レアードのいとこで、話を聞かせてもらった。「信じられない選手だと言っていた。何もかも評判通りの選手だと。また対決したい」。