大谷翔平、５者連続８Ｋの快投　「ブルペンでの壁当て」でイニング間調整

　エンゼルスの大谷翔平投手（２３）が２日（日本時間３日）、オール奪三振で圧巻の投球を見せた。敵地で行われたブルワーズ傘下との練習試合（２回は２死で終了の特別ルール）で先発し、２回２／３で４安打２失点。打者１２人に、５者連続を含む８奪三振とアウト全てを三振で奪った。滑りやすいメジャー球など、課題の払拭をアピールした。

　投手・大谷も問題ない。メジャー二刀流の実現へ、自らの右腕で大きく道を切り開いた。３回２死。最後はフランクリンを、意表をつく１１４キロのカーブで見逃し三振だ。２回２／３で５者連続を含む８奪三振。オールＫで８つのアウトを決める離れ業を演じた。

　「確認することと、やるべきこと。それぞれ大きな収穫があった。それ（奪三振ショー）はそれとして、追い込んでから、ちゃんと投げられるところがあった。３イニング目はカウント球の変化球を制球出来ていた。そこら辺はうまく出来た」。オープン戦前にブ軍の本球場で行われた練習試合。味方の拙守が響き、結果こそ２回２／３で４安打２失点だったが、ストライク率６７・３％。投手デビュー戦だった前回２月２４日ブルワーズ戦の５４・８％から大幅にアップした。滑りやすいメジャー球、傾斜のきついマウンドに対応する課題も解消。ナギー投手コーチは「マウンドや気候にも適応しているし、ストライクゾーンにも対応している」と言う。自らも「ストライクゾーンにはまとまっていたが、真っすぐも変化球も手元での力は足りない。マウンドに慣れてきたのもある。（マウンドの）傾斜は強いけど、正しく投げれば球が行く。練習から取り組むのが大事」と分析した。

　二刀流とはいえ頭の中は投球でいっぱいだった。前回登板後の練習日。ノースローの練習にもかかわらずグラブを持ち込み、「グラブいらなかったな」とロッカーへ引き揚げることがあった。前日は居残りでブルペンの傾斜を使ったフォームチェックと軽めの投球練習。「アリゾナに来て、最初の投球から確実に一歩ずつ前進している。順序よくいいリズムで来ている」と不安を払拭しつつある。

　大リーグではイニング間にベンチ前でキャッチボールが出来ない。この日はブルペンでの壁当てをした。「今日は（ベンチ裏に投球用）ネットがなかったので、ああいう形でやった。自分たちの球場に行けばある。ネットスローをやれれば」。マイナー相手の練習試合とはいえ、確かな自信をつかむ５２球となった。（小谷　真弥）