おかえりイチロー！マリナーズファンもナインも歓迎　ロッカーには「５１」ユニホーム

　マリナーズは６日（日本時間７日）、入団が決定的なイチロー外野手（４４）の入団発表を持ち越した。メジャー契約のために、４０人枠の入れ替えの人選でこの日までに結論が出なかった模様で、７日（同８日）にも入団記者会見が開かれるが、ナインも歓迎のコメントを残した。当地のオープン戦では「５１」のイチローのＴシャツを着たファンが登場するなど、かつてのイチロー・フィーバーが再現されそうだ。

　イチローの入団発表の可能性があった６日、アリゾナ州ピオリアのマリナーズの球団施設に集まった４０人の日本報道陣は肩すかしを食らったが、周辺では“イチロー・フィーバー”の雰囲気が漂っていた。球団ロッカーには、早くも同外野手のスペースが用意され、慣れ親しんだ背番号５１のユニホームがつるされた。ロッカーの近くには野球用具などを詰め込んだ段ボール箱が山積みで、メジャー通算３０８０安打の４４歳のレジェンドを受け入れる準備が着々と進んでいる。

　この日、ナイトゲームで行われたロッキーズ戦では、スタンドに早くも５１番のイチローのユニホームや写真を持参したファンも見受けられた。

　チーム内にも歓迎ムードが広がっており、０５年からマ軍一筋の右腕エース、Ｆ・ヘルナンデスは「（０９年に）僕が投げているヤンキース戦で（リベラから）逆転サヨナラ本塁打を打ってくれた。ファンもチームメートも復帰をすごく喜んでいる」とナインを代表するかのように笑顔で答えた。

　チーム内で最も喜んでいたのは何と言っても昨年まで３年間マーリンズで一緒にプレーしていた同じ左打ちのゴードン。自らのインスタグラムにイチローとハイタッチする写真も掲載し「（イチローの移籍は）エキサイティング。彼と一緒にプレーするのはすごく楽しかった。イチローは最高。彼とまた一緒にプレーできるなんて」と興奮状態。ゴードン自身、移籍して二塁から中堅にコンバートされただけに、今度は守備面でもイチローに教えを請うことになりそうだ。