マイコラスは４回４安打無失点で先発ローテ入りへ前進

　昨年まで巨人で活躍し、オフにカージナルズへＦＡ移籍したマイルズ・マイコラス投手（２９）が９日（日本時間１０日）、昨年のワールドシリーズ王者、アストロズとのオープン戦に先発。ワールドシリーズＭＶＰのアルトゥーベ内野手ら、世界一軍団のレギュラー陣が並んだ打線相手に４回を投げて４安打２四球３三振、無失点に抑えて先発ローテ入りへ前進した。

　日本からメジャーへの返り咲き。逆輸入右腕が、真価の片鱗をみせた。

　「１球１球、集中することを意識した。走者を背負った場面で、しっかり狙った所に投げられたのが大きい。自分のボールを信じて投げられたのが良かった」。

　初回先頭のスプリンガーに左前打を許すが、レディックを一ゴロ併殺に。続くアルトゥーベを縦割れのカーブで二ゴロに打ち取った。３回一死一塁はスプリンガーを遊ゴロ併殺に。４回一死満塁のピンチは、マキャンを一邪飛、デービスをスライダーで二ゴロに仕留めて無失点。最速９８マイル（約１５８キロ）をマークした直球、カーブを有効に計６８球中４５球がストライクだった。試合は逆転負けも、５回を投げて１被本塁打だったリーグ優勝決定戦ＭＶＰのバーランダーとの投げ合いに“認定勝ち”した格好だ。

　巨人での３年間で計３１勝を挙げ、オフに２年総額１５５０万ドルでカ軍と契約。先発候補として期待されるが、過去２試合は２被本塁打を含む１３安打１０失点で防御率１９・２９。昨年のセ・リーグ最多奪三振王（１８７）が、ボール球を見極められて苦しんだ。登板間に打撃投手として登板する一方、８年連続ゴールドグラブの名捕手モリーナとも話し合い、ストライクゾーンを修正。この日は外野フライゼロ。ゴロを打たせる新しい投球スタイルで、適応力の高さを発揮した。

　マッシーニ監督も「９８マイルの直球と７０マイル台の緩急は非常に効果的。いい日だった。我々のテストにしっかり応えてくれた」と、うなずく。近郊の町ジュピター出身の右腕は、ローレン夫人を始め、両家の両親や親戚ら２０枚のチケットを用意。家族が見守る中で、黄信号が灯っていた先発ローテ入りに大きく前進する投球をみせた。

　○…４年ぶりメジャーのマウンドでも、巨人時代のルーチンを継続するマイコラス。ベンチから出る時、グラブを右手に持ち替え、３度腕を降ってマウンドに立つ。「このルーチンは日本で始めた。日本の投球練習は５球だけ（メジャーは８球）なので、３球分、グラブの重さを感じて腕を振ろうと思って始めた。腕が回る感じが気に入っている」

　日本からのメジャー移籍という意味では、エンゼルスの大谷翔平投手と同じ立場。大谷については「非常に興味がある」という。「彼は凄い選手だから、さほど適応で困ることはないだろう。一番大変なのは、中４日登板という日程と移動の多さ。でも、札幌は移動距離が長い方だし、メジャーのリズムに慣れれば、どんどん好転していくと思う」とエールを送った。