パドレス牧田、１回２三振０封　９０キロ・スローカーブにスタンドどよめく

　パドレスの牧田和久投手（３３）が１３日（日本時間１４日）、カブス戦で４―４の６回に４番手で登板し、１回を２三振で３者凡退と好投。オープン戦５度目の登板は、スローカーブで相手を翻弄してみせた。

　ふわっとした軌道にスタンドがどよめく。牧田は最初の２人に９０キロ前後のスローカーブを投じた。打者は意表を突かれたように動かず。先頭からの２者連続三振は、ともに２球で追い込んで仕留め「（ざわめきが）鳴りやまないと逆に投げづらい」と受け流した。

　３人目は低めのスライダーで凡打。１２球で片付けた。捕手ヘッジズは「打者の目線の高さを変え、ピンポイントで球が来た。あれがマキ（牧田）の持ち味」と絶賛したように高低と左右に投げ分け、緩急も駆使。「低めを意識させると高めが生きる」とうなずいた。

　「次はカーブで空振りが取れればいい。（今は）行き詰まったときにどうするかを試す時期」。米国でも少ない下手投げの牧田が順調にオープン戦後半を迎える。