大谷翔平、復調まで「ボール１個分速い」

　エンゼルス・大谷翔平投手（２３）のメジャー流の打撃完成まで、あとボール１個―。２２日（日本時間２３日）、ジャイアンツ傘下との練習試合に特別ルールで交互で出場。全８打席に立ち、２安打３三振の内容だった。３打席で平凡な二ゴロ（うち１打席は二失）だったが「自分の中では捉えている。１つずれている」と独特の表現で吐露。開幕メジャーへ、この微妙なズレの修正作業に入る。

　わずか７・３センチ。打者・大谷の圧倒的な打撃まで、このボール１個分がポイントだ。８打席で３つの二ゴロを記録した練習試合後。タイミングの取り方などメジャー流への対応へ独特の表現を使った。

　「（二ゴロはボール）１個（分）速い。自分のポイントまで（球を）待ててない場合が多いんじゃないかと思います。結構、自分の中では捉えている感覚。１つずれている感じ」

　隣接する２つのグラウンドを“はしご”しながらの練習試合。右前打、投手強襲安打を放ったが、この２安打は重要ではない。凡打にこそ復調のヒントがある。

　「打った、打たないではなくて、何がダメだったのかを整理していくことが大事。（復調への手段は）いくつかある。そこ（復調）に対するアプローチの仕方。どれを最初にやるかが大事」

　この日はタイミングを取る右足の上げ幅を主に右投手に対しては高く、左投手には低くするなど打法をチェンジ。「（打撃は）進歩はしている。体の状態、ボールを見ている状態は確実に上がっている」。打者・大谷は詰めの作業と言って良さそうだ。

　この日、先発候補だったトロピアーノら４投手にマイナー行きを通告。リチャーズ、スカッグス、シューメーカー、Ｊ・ラミレスと共に、最初は５人でスタートすることになる開幕ローテーション入りが当確となった。この日はブルペン入りして３８球。ソーシア監督はアリゾナキャンプ最終日、２４日に特別ルールで行われる紅白戦で登板させると明かした。５回もしくは球数７５～８０球を投げる予定だ。

　休養日だった前日２１日は「練習もしました。日本にいる時とあまり変わらない」と野球中心の生活を送った。開幕まで７日。「こっちにいても日本にいても、十分すぎる時間はない。１日１日を大事に」と全精力を注いでいく。（小谷　真弥）