【ヒルマニア】イチローＶＳ大谷　５・５歴史的初対決へ

　エンゼルス・大谷が初登板勝利をマークした１日（日本時間２日）、マリナーズのイチロー外野手（４４）はインディアンス戦に「８番・左翼」で出場し、３打数ノーヒットで途中交代。二刀流右腕と「僕が対戦できるように頑張るしかないです」とコメントした。過去、日本人投手とのメジャーでの対決は２４人を数えるが、２５人目の大谷との対決はいつ実現するのか。５月４日（日本時間５日）から始まるマリナーズ―エンゼルス戦が注目される。

　昨年１度しかなかった３試合連続先発出場となったが、イチローは遊飛、三振、二ゴロと３打数無安打で８回の守備から退いた。報道陣に初登板勝利を挙げた大谷に関しては「僕が対戦できるように頑張るしかないです」と２１歳も年下のスーパースター候補を思い浮かべ、しみじみと語った。

　メジャー歴代２１位の通算３０８２安打を放ったヒットメーカーは、通算４８７５三振を奪ったＲ・ジョンソンや通算３５４勝のクレメンスとも戦ってきた。その一方で２４人の日本人投手（別表）とも戦った。

　背中へのメジャー初死球で一瞬、悶（もん）絶したのは０１年５月２日のレッドソックス戦、野茂英雄との初対戦だった。松坂大輔には１年目の０７年こそ１２打数１安打と封じられたが、翌年以降は１５打数６安打と打ち込んだ。その一方で、ダルビッシュの１年目は１１打数６安打を放ったが、翌年以降は１３打数２安打と年齢的な衰えを感じさせる対戦成績になった。１０年連続打率３割が途切れた２０１１年以降は数字を落とし、メジャー通算打率３割１分２分。それでも高い数字だが、日本人投手にはトータルで２割６分９厘と少々、分が悪い。

　３月７日、マリナーズへの移籍会見の際にイチローは大谷を「まだ翔平がプレーしているところを実際に見たこともないんですね。まず見てみたい。『誰が見ても世界一の才能と言ってもいいだろう』とよく聞きます。ボクもそう思います。そんな選手との対戦は野球の醍醐（だいご）味の一つ。必ず実現したい」と言い切った。

　前日の活躍から一転してのノーヒット。負傷しているギャメルが故障者リストから戻った時の立場の危うさを身にしみているからこその「僕が対戦できるように頑張るしかないです」か。日本のプロ野球ファンが心待ちにするエンゼルス戦は、日本時間５月５日からのシアトルでの３連戦だ。