田中将、トップタイ４勝！２回で１０点「打線に感謝」

◆エンゼルス―ヤンキース（２８日・アナハイム）

　ヤンキースの田中将大投手（２９）が２８日（日本時間２９日）、ア・リーグの最多勝に並ぶ今季４勝目を挙げた。敵地・エンゼルス戦で先発し、６回２安打１失点。最速１５３キロのフォーシームを生かし、今季最多９三振を奪う力投を見せた。エンゼルス・大谷翔平投手（２３）が左足首の捻挫のため欠場しメジャー初対決は実現しなかったが、チームの８連勝に貢献した。

　己の投球に徹した。田中は大量１０点のリードをもらっても淡々とアウトを重ねた。６回２安打１失点。今季初の連勝となる４勝目でリーグトップに並んだ。「投球全体としては、まずまず投げられたと思います。何より初回、２回で１０点も取ってくれた味方打線に感謝したいです。どんな時でも自分に悔いが残らないようにと思って投げてます」と振り返った。

　前回まで投球始動時はプレートの真ん中付近を踏んでいたが、この日は三塁側へ移動。これまで武器としていたツーシームを使わず、フォーシームで果敢に攻めた。４回１死一塁ではプホルスを最速１５３キロフォーシームで見逃し三振。威力十分だった。「フォーシームを生かすため？　一理あります。プレートの（踏む）位置を（一塁側へ）移動させた時も最初はツーシームを生かすため、というところがあった。三塁側から投げる方が染みついているものがある。そういった意味では原点かもしれない」。今季最多９三振を奪っての勝ち星にも、「特別（状態が）上がったとは思わない。（プレート位置は）その時その時で使い分けられれば」と貪欲に追求していく。

　日米が注目した大谷とのメジャー初対決はお預け。スタンドには日本人ファンの姿も多く見られた。「僕のファンはそんなにいなかったと思いますけど」と苦笑いしたが、自身の役割をはっきり分かっている。「（大谷は）ラインアップの中の１人というのが正直なところ。そこだけでない。僕は９人を相手しないといけない」。常勝を求められる田中らしい言葉だった。（小谷　真弥）