【ヒルマニア】大谷、あるぞ月間最優秀新人

　「ヒルマニア」は、スポーツ報知でメジャーリーグを担当し続けて４０年の蛭間豊章記者が、マニアックなメジャーネタをお送りします。

　メジャーデビューした大谷の４月が終わった。投げては２勝１敗、２０回１／３で２６Ｋ。打っては打率３割４分１厘で４本塁打、１２打点。二刀流としてのインパクトは数字以上だった。第２週の週間ＭＶＰを受賞したが、月間最優秀新人はどうか。同賞の歴史とともに、ヒルマニアが予想する。

　１９５８年ナ・リーグで始まった月間ＭＶＰ（アは７４年から）、７４年ア・ナ両リーグで始まった週間ＭＶＰに比べると、月間最優秀新人賞は０１年、メジャーでも新しい表彰種目だ。

　きっかけは驚異の新人の出現だった。ポスティングシステムでマリナーズ入りして３割３分６厘、３９安打、守備でもレーザービームを見せつけたイチロー外野手。主砲Ｂ・ボニーヤの故障で昇格していきなり３割７分、８本塁打、２７打点をたたき出したカージナルスのＡ・プホルス内野手（現エンゼルス）だった。その賞をより権威づけたのは同年２４２安打の新人記録をマークしたイチロー。４、５、８、９月と４か月も独占したが、これは１２年Ｍ・トラウト外野手（エンゼルス）、昨季に新人最多本塁打記録を作ったＡ・ジャッジ外野手（ヤンキース）と３人だけの記録でもある。

　その後は、新人の勲章の一つとして注目されている。今回、ア・リーグで大谷のライバルといえば先発と中継ぎで４勝０敗のベラスケス（Ｒソックス）、５本塁打、１６打点のオースティン内野手（ヤンキース）、打率３割４分８厘も本塁打０のウェンドル内野手（レイズ）、くらい。投打合計の数字を持つ大谷を超えることは難しいだろう。

　別表のように過去、同賞を獲得した日本人選手は５人。うち４人までがデビューした４月に受賞。ただ、他の４選手はイチローのように通年で活躍できずに新人王になれなかった。大谷には何度も獲得する活躍で日本人４人目の新人王に結びつけて欲しいものだ。