【ヒルマニア】イチロー、ブランクからの現役復帰は難しい

　「ヒルマニア」は、スポーツ報知でメジャーリーグを担当し続けて４０年の蛭間豊章記者が、マニアックなメジャーネタをお送りします。

　メジャー通算３０８９安打を放ったマリナーズのイチロー外野手（４４）が球団の特別アドバイザーに就任し、選手としては今季の残り試合に出場しないことが３日、複数の球団関係者の話で分かった。ベンチ入りの２５人枠から外れるが、球団と生涯契約を結んでチームに同行し、練習しながら選手らをサポートする。来季以降は試合出場も可能という。米国時間３日（日本時間４日）に発表されるが、復帰の道のりは容易ではない。

　メジャーでは本人が現役引退を表明しない限り、アクティブとして各種ランキング表に現役として残るケースが多い。それでも一度ブランクがあってメジャーに復帰するのは極めて難しい。

　１９８４年まで通算２６８勝して９０年に野球殿堂入りしたジム・パーマーは９１年、４５歳の時に復帰を目指して古巣のオリオールズに招待選手としてスプリングキャンプに参加。オープン戦にも登板したが、衰えが目立って復帰を断念。

　今年もメジャー通算３０２０安打したラファエル・パルメイロ一塁手が１３年ぶりの現役カムバック宣言をしたものの、どこの球団も手をさしのべることなく、そのうわさも立ち消えになった。

　また、メジャー歴代４位の通算６９６本塁打したアレックス・ロドリゲスは２０１６年に度重なる故障と不振で、ヤンキースとの契約を１年以上残した８月に球団との話し合いの結果、現役引退をシーズン半ばで表明。契約もあって特別アドバイザーとしてヤンキースに残ったケースもある。

　もちろん、現役最年長でプレーしているバートロ・コローン（レンジャーズ）のように１０年に全くプレーしなかったのに、翌年復活したケースもある。今でも現役を続けているが復活したのは３７歳だった。

　今年１０月に４５歳を迎えるイチローが自らカムバックを望んでも、今季のような成績が精いっぱいでは、かつて何人かいた客寄せのために５０代で一時的にユニホームを着た特別措置としか考えられない。

　今回の球団の措置は、実質的な現役引退と私は見る。