大谷翔平、世界最速の力勝負！チャップマンにフルスイング「まだ力が足りない」

◆ヤンキース２―１エンゼルス（２５日・ニューヨーク）

　【ニューヨーク＝小谷真弥】エンゼルスの大谷翔平投手（２３）が２５日（日本時間２６日）、世界最速男とのパワー対決を演じた。敵地・ヤンキース戦で「５番・指名打者」で４試合連続先発出場し、１点を追う８回２死一塁で、世界最速１６９キロを誇るチャプマンと初対戦。人生初の１００マイル（１６１キロ）超えの剛速球にフルスイングで対抗したものの、遊ゴロに終わった。

　全球直球勝負のチャプマン攻略まで、あとちょっとだった。初球からいきなり１６１キロ。２球目１５９キロの暴投で同二塁の同点機に広がり、２ボールからの３球目。真ん中高めへの１６０キロにタイミングはバッチリで、体がのけぞるほどスイングしたが、打球は真後ろへ飛んだ。続く１６１キロでファウルを稼がれ、最後は１６４キロに遊ゴロだった。

　自らも投じる１６０キロ級のスピードを体感した大谷は「やっぱりトップクラスの真っすぐ。自分が捉えたと思ってもファウルになったり、打ち損じる。１本打てないというところではまだ力が足りない」と脱帽したが、力勝負で魅了した。

　昨オフの大谷争奪戦ではヤ軍も獲得に名乗りを上げ、１次選考で落選した際にはＮＹメディアに「大谷はチキン（小心者）」と揶揄（やゆ）された。この日の新聞でも１面で扱われ、各打席とも大ブーイングを浴びた。「新聞は通訳が勝手に持ってきたので見はしたけど。ブーイングは（他球場でも）結構されている。ある程度予想はしてたので特に何かということはない」

　伝統のあるヤンキー・スタジアム初見参。「歴史もあって素晴らしい球場。野球選手なら一回はプレーしたい」と気力十分だったが、３試合ぶり無安打に終わった。「あと少しのアジャストで結果がいい方向には転ばなかった。明日以降いい方に転ぶように」とリベンジを誓った。

　◆練習では１４発

　エンゼルス・大谷は２５日、敵地・ヤンキース戦前の打撃練習で豪快なアーチ攻勢を見せた。３２スイングで３連発を含む１４本のサク越えをマーク。右中間スタンド上段への１４５メートル弾もあり、ＮＹファンをうならせた。

　ジャッジは３５スイングで８本、スタントンは３５スイングで１１本、サンチェスは３８スイングで１０本だった。ヤ軍が誇る長距離砲をも上回るパワー。改めて、今夏のホームラン・ダービー（７月１６日、ワシントン）の出場＆優勝を期待される打撃練習だった。