大谷は速球王！ピンチでギアチェンジ１６３キロ…今季先発投手の球速ベスト５独占

◆タイガース６―１エンゼルス（３０日・デトロイト）

　【デトロイト（米ミシガン州）＝一村順子】エンゼルスの大谷翔平投手（２３）が３０日（日本時間３１日）、敵地でのタイガース戦に先発。１―１で迎えた５回２死二、三塁のピンチで、今季のメジャー先発投手で最も速い時速１０１・１マイル（約１６３キロ）で投ゴロに打ち取り、ピンチを脱した。試合は６回途中にこの日２度目の雨天中断となり、大谷は５回３安打１失点で５勝目を逃した。チームは救援投手が打ち込まれ、１―６で敗戦。また、メジャーの球宴ファン投票には指名打者として候補入りした。

　二刀流ルーキーの剛速球が、また数字を塗り替えた。１―１で迎えた５回２死二、三塁の最大のピンチ。この日最後の１球となった８３球目、カンデラリオを投ゴロに仕留めた内角直球は、今季メジャー先発最速の１０１・１マイル（約１６３キロ）をマークした。従来は自身が４月２４日のアストロズ戦でマークした１０１・０マイル。今季メジャーの先発の球速ベスト５は全て自身が出したものだ。

　「あの場面で１本打たれるか打たれないかは、大きい。どれ（球種）もよくない中、最終的に何を投げるか考えた時、直球の方が（打ち取る）確率が高いと思った。球速うんぬんではなく、しっかり投げ切れればいいと思った」。勝負どころとにらんだ場面で投じた渾身（こんしん）の１球だった。

　今季は気候温暖な西海岸とドーム球場での登板だけだった。高温多湿なマウンドは初。「自分が思っている以上にあまり体が動かせていなかったのかなと思う。初回から苦しかったけれど、悪いなりにゲームをつくれたのはよかった」。中９日もあってか初回こそ球威、制球力とも本調子ではなく先制点を許したが、３回には内角直球でマルティネスのバットをヘシ折るなど徐々に威力を増した。加えてこの日はカーブも好調。５回の先頭イグレシアスへの初球は渡米後最も遅い７０マイル（約１１３キロ）になるなど７０マイル台のカーブを計７球。直球との速度差最大５０キロになる緩急で打者を翻弄した。

　しかし、２度の降雨中断に泣かされた。「（中断は）あまり経験がないので…。最初は１時間以上中断するんじゃないかという感じだったので、気持ちも切って、着替えて、２回目の先発に行くんだ、というくらいの気持ちだった」。本拠地を含めドーム球場主流のパ・リーグに在籍していたため、日本での雨天中断の経験は２度。２０１４年６月の阪神戦（甲子園）、７月の楽天戦（コボスタ）はともに勝ち投手になっている。

　しかし、この日は援護もなく余力を残しての降板で５勝目はお預けとなった。「これから先、（降雨中断は）何回もあるかもしれないので、その時に生きてくればいい。いい経験になったんじゃないかと思う」と前向きな姿勢は忘れていなかった。